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l’éther et les théories optiques 
restreints aux milieux où la vitesse de propagation de 
la lumière est la même dans toutes les directions. Il 
n’y a rien à y changer quand on suppose les ondes 
transversales, et, au prix de quelques modifications 
dans les calculs, ils s’appliquent d’eux-mêmes aux 
milieux biréfringents. Toute cette partie de l’optique — 
où les phénomènes lumineux ont leurs correspondants 
en acoustique — peut donc se construire aussi en 
recourant aux ondes périodiques transversales. 
C’est par l'étude des ombres que Fresnel inaugure 
ses recherches. Il y déploie cette faculté précieuse, 
que peu d’observateurs ont possédée au même degré, 
d’apercevoir, dans un minime détail, le germe des plus 
importantes théories. Elle lui fit d’abord retrouver le 
principe des interférences. 
Young, nous l’avons dit, en avait fourni la démon- 
stration expérimentale en superposant des rayons que 
la diffraction avait dévies. La critique n’avait point 
manqué de souligner cette circonstance : avant de rien 
conclure, il eût fallu, disait-elle, éclaircir le mystère 
de la diffraction. Fresnel écarte les objections en 
imaginant de nouvelles expériences — celle des deux 
miroirs entre autres — où il établit que la diffraction 
n'est pour rien dans cette propriété d’interférer, 
puisqu’elle appartient aussi aux rayons non diffractés 
et qu'ils la gardent après avoir été réfléchis ou 
réfractés dans les circonstances les plus variées. 
De la loi des interférences établie en un jour clair 
et par des expériences assurées, il tire toutes les con- 
séquences. Le principe d’Hu.ygens en reçoit une 
démonstration, sinon définitive, au moins basée sur les 
idées d’où sortira la preuve rigoureuse. La réflexion 
et la réfraction y trouvent une interprétation qui 
échappe aux difficultés attachées à la théorie d’Huygens. 
Du principe d’Huygens et de la loi des interférences, 
