REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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il fait surgir une théorie de la diffraction à laquelle on 
n'a dû ni rien changer ni rien ajouter... 
Tout cela, c’est encore X optique <le Youny , assise sur 
des bases expérimentales larges, solides, mais dont la 
fécondité est épuisée : les phénomènes de la polarisation 
n’y ont point de place ; nul effort ne saurait les y 
faire rentrer sans briser son cadre. 
Nous avons dit que la découverte de la polarisation 
avait été saluée, par les partisans de l’émission, comme 
une victoire. Des phénomènes nouveaux (qui se rat- 
tachent intimement à cette propriété de la lumière, 
vinrent bientôt exiger d’eux, pour maintenir leur 
position, le recours à des hypothèses de plus en plus 
arbitraires et de moins en moins satisfaisantes pour 
l’esprit. Il nous suffira de rappeler ici la plus impor- 
tante de ces découvertes, celle de la polarisation 
chromatique. 
En 181 1, Arago avait reconnu que la lumière bleue 
du ciel était partiellement polarisée. Un jour, dit-il, 
« en examinant, par un temps serein, une lame assez 
mince de mica, à l’aide d’un prisme de spath d’Islande, 
je vis que les deux images qui se projetaient sur 
l’atmosphère n’étaient pas teintes des mêmes couleurs : 
l'une d’elles était jaune verdâtre, la seconde rouge 
pourpre, tandis que la partie où les deux images se 
confondaient était de la couleur naturelle du mica vu 
à 1 ’oeil nu. Je reconnus en même temps qu’un léger 
changement dans l’inclinaison de la lame, par rapport 
aux rayons qui la traversent, fait varier les couleurs 
des deux images, et que, si, en laissant cette inclinai- 
son constante et le prisme dans la même position, on 
se contente de faire tourner la lame de mica dans 
son propre plan, on trouve quatre positions à angle 
droit où les deux images prismatiques sont de même 
éclat et parfaitement blanches. En laissant la lame 
immobile et faisant tourner le prisme, on voyait de 
