I, ETHER ET LES THEORIES OPTIQUES 
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même chaque image acquérir successivement diverses 
couleurs et passer par le blanc après chaque quart de 
révolution. » 
La lumière polarisée possède donc la propriété de 
se diviser en deux rayons teints de couleurs complé- 
mentaires, lorsque, après avoir traversé une lame 
biréfringente, on la reçoit sur un spath d'Islande. 
Biot étudie le détail de ces modifications et croit y 
découvrir les effets d'une oscillation périodique des 
axes de polarisation des molécules lumineuses, précé- 
dant le moment où ils se répartissent définitivement 
entre le plan de la section principale du cristal et le 
plan perpendiculaire. Pendant de longues années et 
avec une insistance digne d'une meilleure cause, il 
défendra cette conception arbitraire de la polarisation 
mobile, où les mouvements de balancement com- 
mencent et s’achèvent à point nommé, pour le besoin 
de la théorie, et sans qu’on puisse en donner la moindre 
raison, et il se plaira à y voir bien plus qu'une preuve 
de son ingéniosité : un nouveau triomphe pour le 
système de l’émission. 
Young se refuse à souscrire à cette prétendue 
victoire. La lumière polarisée reste sans doute à ses 
yeux un mystère dans la théorie des ondes ; mais elle 
lui suggère cette idée directrice des recherches à 
entreprendre pour élucider ce nouveau phénomène : 
il y a, entre l’épaisseur de la lame cristalline et les 
couleurs de la polarisation d’une part, l’épaisseur 
de la couche d’air et les couleurs des anneaux de 
Newton d'autre part, une analogie que les mesures 
rendent certaine et très intime. Si l'un de ces phéno- 
mènes — celui des anneaux — est du à l’interférence, 
n’est-il pas probable que l’autre en dépend également ! 
Mais que d’appoints il manque à cette généralisation 
pour devenir une théorie s’adaptant à toutes les cir- 
constances de l’observation d’Arago ! Pourquoi, dans 
