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l’éther et les théories optiques 
C’est là une idée préconçue, sans doute, une vue de 
l'esprit que rien à priori ne justifie. Mais pour Fresnel, 
les expériences sont des preuves : il tire de sa con- 
ception toutes les conséquences quelle comporte ; il 
les soumet à l’expérience : elle les confirme, cela suffit 
à sa conviction personnelle, mais parviendra-t-il à la 
faire partager ? 
La lumière n’est-elle donc pas assimilable an son ? 
L’éther qui la propage n’ëst-il pas un finale ? Mais les 
ondes sonores sont longitudinales : elles s’accom- 
pagnent de condensation et de dilatation. La dyna- 
mique des fluides n’a plus de secret : ils résistent à 
toute variation de volume ; à la violence qu’on leur 
impose pour les en faire changer, ils répondent par 
une réaction élastique qui les rend aptes à propager 
de proche en proche, sous forme d’ondes longitudi- 
nales, alternativement condensées et dilatées, le trouble 
qu’on y a produit ; mais ils sont indifférents à un 
simple changement de figure : ils ne résistent pas, ou 
si peu, au simple glissement des couches voisines les 
unes sur les autres ; ils n'y répondent dès lors que par 
une réaction élastique insuffisante pour les rendre 
capables de propager dos ondes transversales ne 
s’accompagnant pas de condensation et de dilatation. 
L’opposition se dresse de toute part contre l’hypo- 
thèse nouvelle, et elle compte dans ses rangs les plus 
illustres : Laplace, Biot, Poisson. Votre conception 
est un rêve, disent-ils. — Rien n’y est chimérique, 
répond Fresnel. — Le bon sens la repousse. — Les 
observations la démontrent. — Et cela dure des années, 
et Fresnel reste seul de son avis. 
Tout en reconnaissant la fécondité des vues du 
physicien français, Young se refuse à y voir autre 
chose qu'une analogie, un symbole qui satisfait l'ima- 
gination, mais violente la nature. Arago lui-même, le 
collaborateur de Fresnel, recule devant ces nouveau- 
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