l’étiier et les théories optiques 
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primitif, et c’est ce qui le rend apte à vibrer longitu- 
dinalement et transversalement. Toutefois, entre ces 
deux genres d’élasticité pouvant coexister dans la 
matière pondérable, il n’y a pas de relation directe : 
l’une peut être très grande relativement à l’autre. 
Ainsi, par son élasticité , qui doit être énorme pour 
se plier à l’énorme vitesse de propagation des ondes 
lumineuses, l’éther ressemble à un solide beaucoup 
plus rigide que l’acier et que l’on aurait rendu incom- 
pressible. Par sa densité, qui doit être infime pour 
n'opposer aucune résistance appréciable au mouvement 
des corps célestes, il ressemble à un r/az infiniment 
raréfié et que l’on aurait privé de sa compressibilité. 
Pareilles propriétés ne se présentent réunies dans 
aucune substance pondérable ; mais elles ne sont pas 
nécessairement contradictoires. Elles le seraient si 
l’éther était un solide tel que ceux que nous connais- 
sons ; elles le seraient aussi s’il était un r/az semblable 
à nos gaz. 11 n'est ni l’un ni l’autre ; s'il est molécu- 
laire, il l'est dans un sens différent de celui de la 
matière pondérable et sa constitution, faite d’une 
rigidité extrême et d’une (extrême ténuité, exigerait 
peut-être, pour y faire naître la résistance aux mouve- 
ments qui le sillonnent, que leurs vitesses fussent beau- 
coup plus grandes que les vitesses relativement faibles 
des corps célestes, ce qui amoindrirait l’énorme diffé- 
rence qui sépare ces vitesses de celle avec laquelle 
lui-même propage la lumière. 
Sur le témoignage d’expériences négatives — que 
de récentes observations semblent contredire, mais 
sans porter gravement atteinte à cette hypothèse — 
on admet que l’éther libre, le milieu interstellaire, 
propage, avec la même vitesse dans toutes les direc- 
tions, toutes les vibrations qui s’y produisent, quelles 
que soient leur fréquence, leur période, leur longueur 
d’onde, leur couleur par conséquent : il n’est point 
