l’éther et les théories optiques 
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Il faut donc cette fois qu’en passant du vide dans les 
corps transparents, la vitesse Y diminue , et d’autant 
plus que n est plus grand, c’est-à-dire que les milieux 
considérés sont plus réfringents. 
Dans une expérience célèbre, Foucault a constaté 
que la lumière marche, en effet, moins vite dans l’eau 
que dans l'air, et l’eau est plus réfringente que l’air. 
Michelson a réalisé une expérience analogue en rem- 
plaçant l’eau par le sulfure de carbone : la lumière y 
marche moins vite que dans l’air et que dans l’eau, 
et le sulfure de carbone est plus réfringent que l’eau (1). 
L’expérience donne donc raison à la théorie des ondes. 
Qui voudrait revenir au système de l’émission, en 
adopter Vidée essentielle — la lumière est une forme de 
• la matière — devrait donc en modifier les hypothèses 
subsidiaires de façon à la mettre d’accord avec ces 
données de l’expérience. Personne ne l’a tenté et — 
forçant la note — on s’est plu à proclamer que l’expé- 
rience de Foucault, non seulement donnait tort au 
système de l’émission tel que Newton l'a développé, 
ce qui est l’évidence même, mais condamnait sans 
appel tout système qui matérialiserait la lumière, ce 
([u i n’est pas démontré. La remarque est sans portée 
pratique, car il y a mieux à faire que de chercher à 
(1) Si l’on excepte l’aberration, les moyens dont on dispose pour mesurer 
la vitesse de la lumière : la méthode de lloemer, celles de la roue dentée de 
Fizeau et du miroir tournant de Foucault, nous font connaître immédiate- 
ment, non la vitesse V d’une onde lumineuse, mais celle d’un « train d’ondes», 
celui qui passe, par exemple, par les entredents de la roue de Fizeau au 
moment d’une éclipse. Quelle que soit, en effet, la vitesse de rotation de la 
roue, les périodes des vibrations lumineuses sont si courtes qu’un nombre 
immense d’ondes passe pendant le très court instant que la porte reste ouverte. 
C’est la vitesse V' de ce « train d’ondes » que fournit l’expérience. Lord 
Rayleigh a montré que si V' =Y dans un milieu non dispersif , la différence 
positive Y — Y' est d’autant plus grande que le milieu où cheminent ces 
ondes est plus dispersif. Dans l’expérience de Michelson sur le sulfure de 
carbone, milieu très dispersif, la différence Y — Y' atteint une valeur telle qu’il 
faut, de ce chef, faire subir aux résultats expérimentaux une correction 
importante pour en tirer la valeur de Y. 
