10 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
faire mentir l'opinion commune, c'est de s’y conformer 
et d’employer son temps à de plus utiles recherches. 
Dans la théorie des ondes, c’est aux relations de la 
matière pondérable et de l’éther, ou aux modifications 
que subissent les propriétés de l’éther inclus dans les 
corps transparents, qu’il faut demander la raison delà 
diminution de la vitesse de propagation A . 
Deux hvpothèses simples, suggérées par la formule 
de Newton 
peuvent conduire à une théorie mathématique de la 
réfraction : l’éther engagé dans la matière peut être 
supposé plus dense que l'éther libre, son élasticité 
restant la même dans les deux cas : ou bien on admet- 
tra que la densité restant la même dans le vide et dans 
tous les corps transparents, la présence de la matière 
pondérable a pour effet d’amoindrir équivalemment 
les forces élastiques du milieu propagateur. 
La première hypothèse est celle que choisit Fresnel. 
En l'appliquant à l’étude de la double réfraction, il en 
tire cette conséquence : dans cette hypothèse, le plan 
appelé « plan de polarisation », dans le système de 
l’émission, est perpendiculaire au plan des vibrations 
de la lumière polarisée. 
Neumann, d’autre part, adopte la seconde hypothèse, 
et il montre qu’elle entraîne cette conséquence éga- 
lement nécessaire : le plan de polarisation est alors 
parallèle au plan des vibrations de la lumière polarisée. 
Fresnel croyait avoir fait, de son hypothèse, une 
vérité démontrée ; il se trompait. Toutes deux sont 
également admissibles et aucun fait expérimental n’est 
venu jusqu'ici imposer entre elles un choix nécessaire. 
La réfraction de la lumière composée s’accompagne 
