l’éther et les théories optiques 
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parmi les propriétés dont on peut douer l’éther inclus 
dans la matière ? 
C’est ainsi que Ivépler — sur un autre terrain — a 
utilisé les observations de la planète Mars, recueillies 
par Tvcho Brahé, et que Newton s’est élevé, des lois 
cinématiques de Képler, au principe de l’attraction 
universelle qui en donne la synthèse dynamique. C’est 
ainsi encore que Le Verrier a mis en œuvre les obser- 
vations dVranus et. des irrégularités de la marche de 
cette planète dans le ciel, est remonté jusqu’à leur 
cause, l’existence de Neptune. Mais les choses ne 
marchent pas toujours à cette belle allure. 
Le choix des données mécaniques du problème que 
prétend résoudre le physicien, doit se faire entre un 
grand nombre qui s’offrent à son esprit, puisque lui- 
même crée les propriétés de l’éther et fixe ses rela- 
tions avec la matière pondérable. Il suffit, pour justifier 
son choix, que celles qu’il groupera soient cohérentes 
entre elles et qu'elles conduisent au but. Or — la mul- 
tiplicité des essais heureux le prouve — on y arrive 
de plus d’une façon. 
Supposons qu’on ait réussi : les hypothèses choisies 
ont fourni une formule représentant bien les faits et 
se prêtant, avec succès, au contrôle d’expériences nou- 
velles, non pas toujours et dans chaque cas avec une 
exactitude absolue — ce serait trop demander, la 
rigueur ici est d’autre sorte qu’en géométrie — mais 
dans les limites des erreurs dont les mesures, sur les- 
quelles tout l’édifice repose, sont fatalement entachées. 
Que peut-on en conclure ? A coup sûr, que l’artisan de 
cette théorie est un habile mathématicien, un maître, 
dont l’œuvre savamment conduite et élégamment pré- 
sentée servira de leçon et de modèle à de nombreuses 
générations d’étudiants. Il faut ajouter — et ceci vaut 
mieux encore — qu’il a rendu à la science un service 
excellent, non seulement en condensant les données 
