l’éther et les théories optiques 
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lors ne peut prétendre à la vérité qui est line. « L’op- 
tique est la partie la plus avancée de la Physique », 
écrit M. Poincarré ; rien n’est plus vrai, mais à la 
condition que ses théories mathématiques n’aient pas la 
prétention de nous révéler la véritable nature des choses. 
Des diverses formules auxquelles aboutissent les 
théories de la dispersion, nous ne donnerons, à titre 
d’exemple, que celle de Cauchy 
A, B et C sont des constantes qui dépendent du corps 
réfringent considéré et dont les valeurs sont déter- 
minées expérimentalement. 
Cette formule. est très satisfaisante. Pour les radia- 
tions qui affectent notre œil, elle représente même les 
résultats de l’expérience avec une exactitude suffisante 
quand on la réduit à ses deux premiers termes. 
Mais la charge de propager la lumière n’est pas la 
seule que l’on confie à l’éther. 
En 1800, J.-W. Herschel signale ce fait important : 
dans la région du spectre située en deçà du rouge et 
que n’atteint aucune radiation visible, un thermomètre 
sensible indique une élévation de température, tout 
comme l’avaient déjà observé, dans le spectre visible, 
Landrini et Rochon. 
Cette découverte fut le point de départ de multiples 
recherches portant d’abord sur les radiations solaires 
et étendues ensuite, surtout par Melloni, aux sources 
terrestres. 
En 1835, des données expérimentales recueillies 
jusque-là, Ampère tire cette conclusion : les radiations 
calorifiques sont des radiations lumineuses invisibles 
pour nous. Toutes deux sont de même nature, se pro- 
