()6 revue des questions scientifiques 
jusqu’à nous. La galerie de M. Rebière en contient 
une soixantaine. Mais ce sont plutôt là des figures 
légendaires qui ne sauraient, faute de temps, retenir 
notre attention. Arrivons tout de suite aux temps 
modernes. 
Dès le xvi e siècle, le goût des choses de l’esprit 
s’accuse chez les femmes. C’est le temps où la fille de 
Louis XII, Renée de France, Duchesse de Ferrare, 
faisait de l’étude de la philosophie, de la géométrie et 
de l’astronomie son passe-temps favori, où la sœur de 
François I er , Marguerite d'Angoulême, reine de 
Navarre, possédée par ailleurs de l’amour des belles- 
lettres, suivait les leçons d’un maître de géométrie, 
où Catherine de Parthenay, Princesse de Rohan- 
Soubise, servait, en quelque sorte, de confidente 
mathématique à Yiète, le créateur de l'algèbre 
moderne. 
Au xvn e siècle, la haute culture se répand assez 
parmi les femmes pour donner naissance au type 
classique de la femme savante si impitoyablement 
ridiculisé par Molière et par Boileau. 
Mais nos deux grands satiriques s’attaquent avant 
tout à la femme qui, ayant plus ou moins mal digéré 
une foule de connaissances disparates, a la faiblesse 
d’en faire étalage à tout propos et même hors de 
propos. C’est, en réalité, moins la science qui se 
trouve atteinte par leurs sarcasmes que le pédantisme, 
si peu sympathique déjà chez l’homme, plus déplaisant 
encore chez la femme. « Laie femme savante, a dit 
Jules Simon, n’est pas une femme qui sait mais une 
femme qui fait parade de sa science. » 
11 convient d’ajouter que plusieurs de celles à qui la 
malignité publique décochait ce titre de femme savante 
en y mêlant, injustement peut-être, un grain d’ironie, 
ont su riposter, et non sans malice, aux railleries dont 
elles étaient l'objet. Une des plus célèbres, M me de la 
