IÆS FEMMES DANS LA SCIENCE 
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alors Alexandrie, la malheureuse fut arrachée de son 
char, traînée par une foule furieuse dans la Césarée, 
dépouillée de ses vêtements et tuée à coups de pierres. 
On ne saurait flétrir avec trop d’indignation ce crime 
abominable. Il faut toutefois reconnaître qu’il n’a pas 
peu contribué à faire revivre dans la. mémoire des 
hommes la figure delà mathématicienne d’Alexandrie. 
Mais, pour trouver des femmes avant apporté une 
contribution appréciable à l’édification de la science 
telle que nous l’envisageons aujourd’hui, il nous faut 
arriver au xviii'’ siècle. 
Là, nous sommes tout d’abord arrêtés par l’intéres- 
sante figure d’Emilie de B retend, marquise du ( fliâtelet, 
qui vécut de 1706 à 1749, et fut non moins célèbre 
comme savante que comme amie de Voltaire, ce 
Voltaire dont — s’il faut croire M me de Grafligny — 
elle avait tourné la tête « avec de la géométrie » ; 
moyen de séduction assez peu banal, il faut en con- 
venir. 
L’illustre écrivain, vous le savez, se piquait de 
n'être étranger à aucune des branches d’activité de 
la pensée humaine ; il se mit même, un beau 
jour, (ni tête de rivaliser sur le terrain de la science, 
avec la marquise. Mais ses essais en ce genre 
ne sauraient rien ajouter à sa gloire et ne lui ont 
rapporté que cette boutade de (flairant : « Laissez les 
sciences à ceux qui ne peuvent pas être poètes. » 
Sur ce terrain, M me du Châtelet a eu, par rapport à 
lui, un avantage marqué sans pourtant s’élever 
jusqu'au rang de telles autres savantes dont je vous 
entretiendrai par la suite. 
Douée d’une prompte et vive intelligence, elle avait 
su tirer fort bon parti des leçons de Maupertuis et de 
Glairaut, mais on ne peut guère dire que ses travaux 
fassent la preuve d’une réelle originalité. Celle de ses 
œuvres qui la recommande le plus à l’estime de la 
