plus brillants de l’esprit. Très fier de cette enfant si 
précoce, et ayant lui-même le goût des sciences, son 
père ne se fit pas faute de mettre en relief les talents 
de Marie, alors qu’elle-mème, douée de la plus par- 
faite modestie, n’aurait eu garde de s’en prévaloir, 
ainsi qu’elle en a fourni la preuve par la suite. 
Le président de Brosses, qui eut l’occasion de lavoir 
à Milan, alors qu’elle n’avait encore que dix-huit ans, 
nous a, dans une de ses lettres, laissé de cette entrevue 
un récit des plus piquants. 
Introduit « dans un bel et grand appartement » où 
la jeune Agnesi siégeait, à côté d’une de scs petites 
soeurs, au milieu d’une trentaine de personnes « de 
toutes les nations de l’Europe », de Brosses fut, à son 
tour, invité à disserter avec la jeune fille sur un sujet 
quelconque de philosophie ou de mathématiques, mais 
en latin afin d’ « être compris de tout le monde ». En 
ce temps-là, le besoin de l’esperanto ne se faisait pas 
encore sentir. 
« J’ai été fort stupéfait, dit-il, de voir qu’il me fallait 
haranguer impromptu et parler dans une langue dont 
j’ai si peu usage. Cependant, vaille que vaille, je lui ai 
fait un beau compliment » Et il entreprit la jeune 
savante sur diverses questions empruntées à la philo- 
sophie et à l’optique ; un autre assistant disserta avec 
elle sur les propriétés de certaines courbes géomé- 
triques. Et le narrateur fut émerveillé de ses réponses. 
« Elle a, dit-il, parlé comme un ange... » 
L’œuvre capitale de Marie Agnesi est la publication, 
en 1748, de ses Institutions analytiques qui ont con- 
tribué à donner définitivement la forme didactique aux 
principes de l’analyse infinitésimale, alors presque 
encore dans l’enfance. Le rapporteur chargé de pré- 
senter le livre à l’Académie des sciences de Paris put 
dire : « Nous le regardons comme le traité le plus 
complet et le mieux fait qu’on ait en ce genre ». 
