LES FEMMES DANS LA SCIENCE 
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protectrice, il en reçut une lettre qui se terminait ainsi : 
« ... Je no vous suis pas aussi parfaitement inconnue 
que vous le croyez. Craignant le ridicule attaché au 
titre de femme savante, j'ai autrefois emprunté le 
nom de M. Le Blanc pour vous écrire et vous commu- 
niquer des notes qui, sans doute, ne méritaient pas 
l'indulgence avec laquelle vous avez bien voulu y 
répondre. 
» J’espère que la singularité dont je vous fais 
aujourd’hui l'aveu ne me privera pas de l’honneur que 
vous m’avez accordé sous un nom emprunté... » 
En dehors des théories purement abstraites qu’elle 
a cultivées à la suit»' do Gauss, Sophie Germain a 
encore apporte' sa contribution à la science, alors nou- 
velle, qui porte le nom de physique mathématique ; et 
c’est précisément pour un travail de ce genre qu’elle 
a, en 1815, remporté, à l’Académie des sciences, le 
grand-prix des sciences mathématiques. 
Enlevée à l'Age de 55 ans, par une cruelle maladie, 
('lie sut, au milieu de ses souffrances, faire montre 
d’une Ame de véritable stoïcienne. 
Aucune des savantes dont je viens de vous entre- 
tenir n'avait encore mené de front ses travaux avec 
les soins d’une bonne mère de famille. Nous trouvons 
cette union aimablement réalisée chez une Ecossaise, 
contemporaine de Sophie Germain, qui est définitive- 
ment entrée dans l'histoire delà science sous le nom 
de Mary Somerville. 
Née en 1780, aux environs d’Edimbourg, elle était 
la fille de l’Amiral Eavrfax. Pille aussi se montra d'une 
rare précocité ; mais au lieu de voir, comme Marie 
Agnesi, sa vocation encouragée par son père, elle ne 
trouva chez le sien que la volonté bien arrêtée d’y 
mettre un obstacle absolu, et c’est en cachette qu’elle 
dut s'initier aux éléments de la science. Elle y réussit, 
au reste, si bien qu’alors toute jeune femme — et 
