LES FEMMES DANS LA SCIENCE 
83 
l 'élégance géométrique. C’est un véritable sentiment 
esthétique que tous les mathématiciens connaissent. 
Et c’est bien là de la sensibilité. » 
Et, un peu plus loin, il parle encore’ de « cette 
sensibilité spéciale que tous les mathématiciens con- 
naissent, mais que les profanes ignorent au point qu’ils 
sont tentés d’en sourire. » 
Mais si, comme la poésie, comme la musique, les 
mathématiques éveillent en nous un certain sentiment 
esthétique, elles possèdent un autre attrait plus puis- 
sant encore pour qui est à même de le sentir. Elles 
nous fournissent une sorte de représentation idéale des 
phénomènes physiques. On dit parfois qu’elles nous en 
donnent l’explication. C’est un mot sur le sens duquel 
il faudrait s’entendre. Elles 11e nous font pas pénétrer 
leur essence qui nous restera, sans doute, à tout 
jamais inaccessible ; mais sous forme symbolique, elles 
(m réalisent une admirable synthèse. Les harmonies 
de nombres et de formes qu’elles révèlent offrent de 
si étroites affinités avec celles qui se manifestent dans 
l’ordre physique que, par le seul jeu des déductions 
tirées de son cerveau, l’homme arrive parfois, dans la 
connaissance des phénomènes, à devancer les consta- 
tations de l’expérience. C’est ce que le génie mathéma- 
tique de Fresnel a su faire pour la théorie de la 
lumière, celui d’Ampère pour l’électrodynamique, et, 
par dessus tout, celui de Newton, prolongé par ceux 
de Clairaut, de d’Alembert, de Laplace, de Lagrange, 
pour les lois des mouvements de notre univers. Vous 
savez comment, par la seule force de eette théorie 
mathématique, Leverrier a pu déceler la présence, 
dans notre système solaire, d’une planète, Neptune, 
avant qu’aucun œil humain 11e l'ait encore observée. 
Lorsque les yeux de notre esprit s’ouvrent sur un 
tel spectacle, nous goûtons la jouissance la plus haute, 
