112 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Il n’y avait en Biscaye que 26 kilomètres de chemins 
de fer en 1863 ; le réseau actuel dépassé le chiffre de 
500, ce qui correspond à 1,45 kilomètre par mille habi- 
tants, alors que le pourcentage est de 0,80 seulement 
pour le reste de l’Espagne. 
En 1870, Bilbao ne possédait qu'un seul établissement 
de crédit, la Banque de Bilbao fondée en 1858. Actuel- 
lement les sept établissements de la place disposent 
d'un capital social de 74 millions de pesetas exclusive- 
ment indigène. Pendant ces dernières années se sont 
fondées douze compagnies de navigation représentant 
un capital de 64 millions, vingt et une compagnies 
minières au capital de 110 millions; ajoutez -y les com- 
pagnies de chemins de fer et d’électricité dont le capital 
global dépasse 90 millions. Les valeurs au porteur 
déposées dans les caisses des banques locales attei- 
gnaient en janvier 1907 la somme de 1 250 000000 de 
pesetas (valeur nominale) ; les dépôts à la succursale 
de la Banque d’Espagne se montaient à 90 millions et 
les dépôts dans les caisses d’épargne à 120 millions. 
Les mines de fer qui constituent le principal et véri- 
table élément de la richesse de la Biscaye sont connues 
depuis des siècles. Mais bien qu'ayant toujours joui 
d’une excellente réputation, ces minerais ont fait pen- 
dant longtemps l’objet d’une exploitation fort restreinte. 
Traités sur place, ils n’avaient à répondre qu’aux 
besoins d'une consommation locale très limitée. Une 
fois le procédé Bessemer connu et adopté, la demande 
de minerais de première qualité ne tarda pas à devenir 
considérable dans le monde et les riches gisements de 
Biscaye furent d’autant plus appréciés que les réserves 
de T Angleterre, de l’Allemagne et de la Belgique 
étaient fortement entamées. L’extraction anglaise, de 
20 000 000 de tonnes en 1877, est tombée à 14 000 030 
et l’importation annuelle, presque exclusivement espa- 
