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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Revue philosophique sous ce titre : Pascal et Descartes. Les 
expériences du vide 1046-1651 (déc. 1887, pp. 612-634, et janv. 
1888, pp. 65-90) sont irréprochables ; comme MM. Milhaud et 
Strowski l’ont solidement établi, ils donnent en gros la solution 
de la controverse. M. Adam a eu le mérite de ne pas exagérer 
l’importance du malentendu qui avait un moment excité l’aigreur 
de Descartes, et dont nous ne savons même pas (on l’oublie trop 
souvent) dans quels termes Pascal a pu être informé. Très. judi- 
cieusement, M. Adam en a fait comme un cas particulier de 
l’opposition entre la préoccupation systématique de Descartes et 
le positivisme expérimental de Pascal. 11 a fort bien montré 
comment la métaphysique et la science se mêlaient alors dans 
les esprits ; pour préciser, il a rappelé, suivant une indication 
qui aurait dû être retenue, que dans l’interprétation de l’expé- 
rience de Torricelli « il y avait deux choses fort différentes, l’une 
de savoir h le haut du tube est vide absolument ou bien en appa- 
rence ; l’autre quelle est la cause qui maintient le vif argent 
ainsi suspendu » (1887, p. 620). 
Après avoir rappelé les documents de premier ordre 
apportés à l'histoire de la science par M. Adam, M. L. 
Brunsclivicg signale « deux points assez significatifs de 
la controverse de la pesanteur de l'air » que la colla- 
tion et la recherche des lettres manuscrites de Des- 
cartes. par MM. Adam et Paul Tanner v, ont donné 
l 'occasion d’éclai rc i r . 
Dans la lettre de Descartes au P. Mersenne du 8 octobre 1688, 
l’explication de l’ascension de l’eau dans les pompes par « la 
pesanteur de l’eau qui contre-balance celle de l’air » ne figure 
pas dans le texte original : c’est une addition de Clerselier (1). 
«A la page 71 du même article, M. Adam, soucieux de ne 
négliger aucun élément d’information, écrivait : « l’hiver de 
1647-1648, dans plusieurs lettres au P. Mersenne, Descartes s in- 
formait de l’expérience qui n’était pas encore faite et pressait 
Pascal de la faire », et il renvoyait à Baillet dans une notejiinsi 
conçue : « Lettres du 1,8 décembre 1647, du 81 janvier, du 
7 février et du 4 avril 1648. Elles n’ont pas été publiées, et sont 
peut-être à jamais perdues ; mais Baillet en avait le manuscrit 
sous les yeux (t. Il, p. 880 et p. 888 de la Vie de M. Descartes , 
(1) R 190/, ]>. 
