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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
« Ces textes montrent à merveille que Descartes s’était l'ait 
l'idée la plus nette de la pression atmosphérique ; mais en même 
temps qu'il liait indissolublement cette idée à la notion métaphy- 
sique de la matière subtile. 
» Quant au projet d'expérience sur le Puy-de-Dôme, écrit 
encore M. L. Brunschvicg (t. Il, p. 149), il se rattache naturel- 
lement aux préoccupations du groupe de savants dont Pascal 
faisait partie. Nous n’avons qu’à nous rappeler soit les visites de 
Descartes à Pascal, soit les réunions tenues au couvent des 
Minimes, où Pascal et Descartes se sont probablement rencontrés. 
De ces réunions, le P. Mersenne a conservé l’écho direct » [Pre- 
mière Préface des Re/lectiones, écrite sans doute en septem- 
bre 1647 (1)]. C’est lui qui, le premier, a tracé le projet de l’ex- 
périence du vide à différentes altitudes. On ne peut donc «exclure 
l'initiative de Mersenne, pas plus d’ailleurs que celle d’aucun des 
témoins que Mersenne invoque parmi lesquels se trouvent et 
Descartes et Pascal. Mais le mérite reste à Pascal seul d’avoir eu 
dans le succès de l’expérience une foi assez ardente pour écarter 
tout obstacle théorique ou pratique, et pour en assurer l’exécu- 
tion. Car il e>t bien singulier qu’après avoir insisté d’une façon 
si forte sur l’intérêt de l’expérience, Mersenne en ait mis en doute 
le succès (2)... 
» Dans la seconde Préface, Mersenne accentue encore son 
opposition à la colonne d’air (3) ; Roberval était alors du même 
avis, comme en témoigne la lettre de Le gTenneur écrite de 
Tours, le 16 janvier 1648 (4)... Il est donc bien vrai (pie dans son 
entourage immédiat Pascal ne trouvait aucun encouragement à 
l’entreprise qu'il avait conçue. Naturellement il a eu le sentiment 
que seul et contre l’opinion commune il avait formé le projet de 
l’expérience, sans s’arrêter à la suggestion (pie Descartes avait 
cru lui avoir donnée, alors qu’il n’avait fait peut-être (pie l’ap- 
prouver, ni au programme (pie Mersenne avait esquissé au tra- 
vers des oscillations et des confusions de sa pensée et qui n’était 
peut-être aussi que le reflet de la pensée de Pascal. » 
Pascal a été l’organisateur de l’expérience du Puy- 
de-Dôme : personne ne le conteste. En a-t-il été 1' « in- 
(1) R 1907, pp. 108 et suiv. 
(2) R 1907, p. il 1 . 
(3) R 1907, p. il 2. 
(i) R 1907, p. üi. 
