PASCAL 
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vcnteur » ? A-t-il eu, le premier, l’idée de cette expé- 
rience de contrôle, ou, au moins, les circonstances 
ont-elles été telles que, « naturellement il a eu le senti- 
ment que seul et contre l’opinion commune il (en) avait 
formé le projet » L’histoire se fût, sans doute, désin- 
téressée de cette question si Pascal et Descartes ne 
l’eussent posée eux-mêmes en s’attribuant cette inven- 
tion. 
L’idée de réaliser l'expérience du vide à différentes 
altitudes, comme le dit M. Brunschvicg, a germé au 
sein d’un groupe de savants dont Pascal, Descartes, 
Mersenne et d’autres faisaient partie. Elle ne s’est pas 
nécessairement présentée à l’esprit de tous ceux qui 
connaissaient alors l’expérience de Torricelli et l’inter- 
prétation qu’il en donnait :1e savant Florentin lui-même 
en est la preuve. Mais c’est bien, semble-t-il, parmi 
ceux qui ont connu l’hypothèse de la colonne d’air et ne 
l’ont pas rejetée à priori, qu’il convient de chercher 
1' « inventeur » de l’expérience qu’on se dispute. 
Personne, que nous sachions, n’a songé à Roberval 
qui n’admet pas, en septembre 1(347, cette explication 
et juge, dès lors, inutile d’en contrôler l’exactitude. Le 
Tenneur partage cette manière de voir. Auzoult la 
repousse, semble-t-il, puisqu’il s’informe des raisons 
que Descartes peut bien apporter « contre la colonne 
d'air ». Descartes, loin de la combattre, « la croit fort » ; 
de plus, il s’est fait, dès longtemps, « l'idée la plus nette 
de la pression atmosphérique ». Mersenne hésite. Il 
trace cependant, avec grande clarté, un projet d’ex- 
périence du vide à différentes altitudes. Si le succès lui 
paraît douteux, s’il recueille même d’avance les raisons 
qui permettraient d’expliquer un échec qu’il juge pos- 
sible, il ne cherche pas moins avec insistance, et sans 
nommer Pascal, un collaborateur qui veuille tenter 
l’aventure. Avec Auzoult il n’eût certes point manqué 
d'encourager pareille entreprise. Etienne Pascal, vrai- 
