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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
connaître en Pologne les nouvelles expériences de 
Roberval et la révolution qui s’est faite dans ses 
idées. Roberval a commencé à rédiger cette lettre du 
15 mai 1648. On y trouve le récit d’une discussion 
avec Descartes qui est nécessairement postérieure au 
1 juin 1648. Les dernières pages, formant une sorte 
d'appendice ajouté après une interruption dans la 
rédaction de ce journal, ont été écrites après que la 
lettre de Perier, du 22 septembre 1618, annonçant le 
résultat de l’expérience du Puy-de-Dôme fût parvenue 
à Paris. Voici un résumé de cette Narration. 
L’expérience du tube à mercure (celle de Torricelli) fournit- 
elle la preuve de l’existence du vide dans la nature? .l’en ai 
douté .jusqu’ici, dit Roberval, devant les résultats contradic- 
toires des expériences que j’ai faites sur les oiseaux, les mouches, 
les vers de terre. J’ai décidé d'en faire d’autres : « mirum est 
autem quot et quanta admiserim ». Ses dépenses et sa peine 
n’ont pas été vaines : la lumière s’est faite pour lui et pour les 
autres. De toutes ces expériences il rappellera ici les principales. 
1. 11 a chauffé la partie du tube qui paraît vide ; le mercure 
est descendu : il y a donc là un corps capable d’expansion. 11 ne 
soupçonnait [tas que ce fût de l'air, parce qu'il croyait l’avoir 
expulsé avec le plus grand soin. 
2. lia versé du mercure dans le tube jusqu’à un pouce et 
demi de l’extrémité et il a achevé de le remplir avec de l’eau. 
Dans ce tube, renversé sur la cuvette, le mercure est en bas, 
l'eau au-dessus, surmontée de l’espace vide en apparence. Mais, 
du mercure et à travers l’eau, montent d’innombrables bulles. 
Quand on inclinait le tube ce douée nullum jam spatium vacuum 
appareret », toutes ces bulles se réunissaient en un très petit 
volume. 11 soupçonne qu’il est en présence d’une petite masse 
d’air qui se détend quand elle ne rencontre plus d’obstacle. 
S. Il reprend l’expérience précédente, sam achever de remplir 
te tube avec de l'eau, en d’autres termes, il remplace l’eau par 
l'air. La dépression de la colonne mercurielle est beaucoup plus 
grande que tantôt. C’est à cette expérience que Mersenne fait 
allusion dans sa lettre du 2 mai 1648 à Constantin Iluygens : 
« .Nous avons trouvé qu’un doigt d’air pur dans le vide ferait 
baisser le vif-argent d’un doigt, au lieu qu'un doigt d’eau mis 
