PASCAL 
177 
estimons, qui cause la suspension du vif-argent dans l’expérience 
ordinaire, mais bien la pesanteur et pression de l’air qui contre- 
balance la pesanteur du vif-argent. Mais parce que tous les 
effets de cette dernière expérience des deux tuyaux, (pii s’ex- 
pliquent si naturellement par la seule pression et pesanteur de 
l’air, peuvent encores estre expliquez assez probablement par 
l’horreur du Yuide, Je me tiens dans cette ancienne maxime, 
résolu neantmoins de chercher l’éclaircissement entier de cette 
difficulté par une expérience décisive. J’en ay imaginé une qui 
pourra seule suffire pour nous donner la lumière (pie nous 
cherchons, si elle peut estre exécutée avec justesse. C’est de 
faire l’expérience ordinaire du Yuide plusieurs fois en mesme 
jour, dans un mesme tuyau, avec le mesme vif argent, tantost 
au bas et tantost au sommet d’une montagne, eslevée pour le 
moins de cinq ou six cens toises... Yoits voyez desja sans doute, 
(pie cette expérience est décisive de la question, et (pie, s’il 
arrive (pie la hauteur du vif-argent soit moindre au haut qu’au 
bas de la montagne... il s’ensuivra nécessairement que la pesan- 
teur et pression de l’air est la seule cause de celte suspension 
du vif argent et non pas l’horreur du Yuide, puisqu’il est bien 
certain qu’il y a beaucoup plus d’air (pii pèse sur le pied de la 
montagne, (pie non pas sur son sommet; au lieu qu’on ne sçau- 
roit pas dire (pie la À'ature abhorre le Yuide au pied de la mon- 
tagne plus que sur son sommeil. » 
C’est ici qu’est le nœud de la controverse. La notion 
du poids de la colonne d'air, pesant tout entier, puis 
supprimé totalement, dans la première partie de l’expé- 
rience, et celle de la pression d'une niasse d’air en 
vase clos, qui seule est en jeu dans la seconde partie, 
sont absolument indépendantes : on peut posséder la 
première et ne rien savoir de la seconde. Mersenne 
nous en donne le plus bel exemple : il possède à ce 
point la notion nette du poids de la colonne d’air qu’il 
a pu, avec une parfaite clarté, tracer le projet de l'ob- 
servation du baromètre en plaine et sur le sommet 
d’une montagne ; mais en même temps, il s’émerveille 
de voir un pouce d’air, si léger, déprimer, en une 
enceinte fermée, la colonne mercurielle bien plus qu'un 
lit- SERIE. T. XV. 
12 
