A PROPOS DE CAOUTCHOUCS 
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en faire saisir les propriétés utiles. C’est depuis le com- 
mencement du xi\ e siècle que ces recherches ont 
démontré la valeur du produit et que l’industrie du 
caoutchouc a été vraiment fondée, en Angleterre et 
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en France où se trouvent encore actuellement des 
firmes qui furent des initiatrices de ces industries. 
Jusque vers 1860 l’Amérique du Sud, l'Inde et Java 
furent les seuls producteurs de caoutchouc du monde. 
Quant à l’Afrique, ce fut seulement plus tard qu’elle 
exporta du caoutchouc : mais arrivée tardivement sur 
le marché mondial elle s’y est présentée si forte, qu'elle 
y a dépassé comme production, l’Inde et Java. 
Dans ces dernières années, on a vu la plupart des 
régions tropicales entrer dans le mouvement commer- 
cial créé par l’exploitation du caoutchouc; mais à la 
tète de ce mouvement sont restés, et se trouvent pro- 
bablement pour assez longtemps encore, le Brésil et 
l’Afrique tropicale. 
Le caoutchouc, appelé aussi « gomme élastique », et 
souvent même simplement « gomme », est dénommé 
« india rubber » par les Anglais, « gummi » par les 
Allemands, « Seringa » par les Espagnols et « Airinga » 
par les Portugais; il doit être considéré comme nn 
mélange de carbures d’hydrogène, qui, sous l'action 
de l’oxygène de l'air, se changent en produits plus ou 
moins résineux formant le caoutchouc brut du com- 
merce. 
La gomme élastique a une constitution différente 
suivant le genre de plante qui l’a produite ; mais il est 
difficile, dans l’état actuel de nos connaissances, d’éta- 
blir, par voie chimique ou par voie physique, l’origine 
■certaine des gommes qui arrivent sur le marché. 
Le caoutchouc brut du commerce se présente sous 
l’aspect d’un corps mou, extensible, élastique; h son 
arrivée chez nous, il est généralement plus ou moins 
