REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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Le rôle politique prépondérant de certains de nos métiers est 
incontestable ; mais toutes nos villes ont-elles eu de ces métiers- 
là? L'époque monarchique, en tous cas, n’a-t-elle pas assagi, 
tenu en bride ces tisserands et ces bouchers, ceux-là même dont 
les ancêtres avaient été si sauvages et si puissants ? Or l’œil de 
l'historien ne s’est guère arrêté jusqu’ici sur les artisans de nos 
villes paisibles, c’est-à-dire sur les artisans de la grande majorité 
de nos \illes durant la période moderne. 
Namur a eu les préférences de l’auteur. C’est de l’artisan 
namurois, sous l'ancien régime, que nous entretiendrons 
quelques instants le lecteur de la Revue des (je estions scien- 
tifiques. 
En lotit, Namur comptait environ 8000 habitants. Elle ne 
parvint jamais, avant le xix c siècle, à doubler ce chitfre. A en 
croire d’anciens documents, la draperie y lut exercée un certain 
temps avec succès; mais, comme dans le reste du pays, la 
draperie déclina dans « la comté » au xiv e et surtout au xv* siècle. 
Plus tard, Namur se livra à des exportations assez considérables 
de cuii- et de produits céramiques ; après le sac de Dinant, les 
«. batteurs de cuivre » a Huèrent à Namur, d’où ils continuèrent 
à approvisionner de leurs produits les marchés voisins. Cepen- 
dant ce ne sont là que des exceptions. Namur est essentiellement 
une ville de petite industrie. Les vingt-cinq « frairies » qui se 
partageaient au xvnU siècle la population ouvrière et marchande 
de la cité, produisaient pour la consommation locale ou pour la 
consommation du plat-pays d’alentour. Exécuter dans un 
modeste atelier, avec un nombre restreint d’apprentis et « gar- 
çons » les commande' d’une clientèle connue et stable, voilà 
toute l’ambition et toute la vie de ces maîtres boulangers, 
brasseurs, charliers, charpentiers, cordiers, lèvres, menuisiers, 
merciers, orfèvres, parmentiers ou tonneliers. 
On peut distinguer trois catégories de personnes dans la cor- 
poration namuroise, à savoir ; les patrons, c’est-à-dire les 
membres optimo jure, les apprentis et les ouvriers. 
L'heure du travail sonnait tôt pour le fils de l’artisan. Avant 
quinze ans, d’ordinaire, il commençait l'apprentissage d'un 
métier chez un maître choisi par lui ou par ses parents. Admis 
à partager la vie de famille de son patron, il recevait de celui-ci 
une éducation professionnelle complète. Pour déterminer la 
durée de cet apprentissage, on devait naturellement tenir compte 
et de la difficulté du métier à apprendre et des capacités de 
l’apprenti. Au xvm e siècle, néanmoins, ce dernier élément 
