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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
de sa main les droits fixés. Après quoi, il entreprenait à ses 
risques et périls l’exercice d’un « style ». Tel aspirant ne voulait- 
il pas ouvrir un atelier? Tel autre ne le pouvait-il, à cause du 
jugement défavorable de la corporation? Le petit-métier lui 
restait ouvert, c’est-à-dire celle catégorie d’ouvriers, aidant le 
maître et salariés par lui, catégorie peu importante et dont nous 
ne nous occuperons pas. 
L’apprenti est devenu maître. Quelle est la journée du maître 
namurois ? 
A peine l’horloge du « chastel » a-t-elle lancé dans le silence 
ses quatre coups que l’artisan quitte sa couche. Dévotement il 
met le genou en terre et recommande «à Dieu la journée de tra- 
vail. Celle-ci commence dès que l’apprenti e^t prêt et l’ouvrier 
arrivé. On procède lentement dans la besogne. L’outillage méca- 
nique, permettant de produire beaucoup d’après un patron uni- 
forme, est encore inconnu ; la charte de la « frairie », les ordon- 
nances du magistrat ou du souverain laissent à l’homme de 
métier les coudées assez peu franches : qualité de la matière 
première, quantité à employer, façon de mettre en œuvre, tout 
est prévu, tout est fixé; et le transgresseur des chartes doit 
toujours redouter la visite des doyen et jurés ou des « rewards » 
chargés de surveiller la fabrication et la vente. 
Que si les chartes ont été observées, le maître affrontera sans 
peur, pour son drap, l’épreuve du « banquet » ; son ouvrage en 
or ou en argent sera poinçonné de la marque du « lion ayant 
un fusil sur la teste »; son cuir sera marqué de « l’enseigne du 
lion »; son pain ne sera pas trouvé « mal labouré ». 
La plupart de ces clauses restrictives pour le maître sont des 
garanties pour le public. Et le public ne manquait pas de garan- 
ties ! 11 savait par exemple qu’un poisson, dont la queue avait 
été coupée, était un poisson (pii paraissait pour la seconde fois 
à la halle. Quelque boucher voulait-il souiller la viande? Le 
métier plaignait les «. gens qui ayant mis une grosse pièce de 
viande dans la marmite n’en retirent cependant qu'une maigre 
et chétive esquelette, presque sans goût ni saveur ». Le métier 
plaignait l’acheteur, et punissait le vendeur. 
D’autre part, le maître était garanti contre la concurrence des 
autres producteurs. Et d’abord, contre la concurrence exagérée 
de ses confrères. Débaucher l’ouvrier d’autrui, prendre à son 
service un compagnon fugitif, accaparer les clients du voisin, 
entreprendre l’achèvement de l’ouvrage commencé par lui, con- 
stituaient autant de délits. Ce fut grand scandale quand les 
