REVUE J) ES RECUEILS PÉRIODIQUES 
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cette méthode est pratiquement inutilisable; mais nous la retrou- 
verons tantôt très heureusement transformée. 
Dans un mémoire célèbre sur la dispersion de la lumière 
(1836), Cauchy rejette l’hypothèse de la dispersion de l’espace 
interstellaire : si elle existait, dit-il, « les étoiles nous apparaî- 
traient, non plus comme des points brillants, mais comme des 
bandes lumineuses et très étroites, qui offriraient à nos yeux les 
diverses nuances du spectre solaire ». 
Théoriquement, il en serait ainsi, puisque la constante de 
l’aberration changerait d’une couleur à l’autre. .Mais la différence 
des vitesses des rayons extrêmes du spectre devrait être plus 
grande qu’il n’est permis de le supposer, pour donner à ces 
bandes lumineuses une étendue appréciable. 
La même remarque s’applique à un autre phénomène se 
rattachant au pouvoir dispersif de l’espace, et signalé par 
bousier : la dispersion aurait pour effet d’étaler en spectre la 
lumière des étoiles animées d’une grande vitesse perpendicu- 
laire h la ligne de visée. 
Ces spectres seraient de l’ordre de grandeur de ceuxdeCauchy. 
Du fait qu’on n’observe ni les uns ni les autres, on ne peut con- 
clure que la dispersion n’existe pas, mais il est permis d’y voir 
une nouvelle raison de penser qu’elle ne peut être, en tout cas, 
que très faible. 
Une indication contraire parut résulter d’expériences entre- 
prises par MM. Forbes et Young, en 1881. 
La propagation de la lumière dans l’air atmosphérique se fait 
dans des conditions voisines de celles où elle se produit dans le 
vide, et il est possible de ramener au vide les mesures de la 
vitesse de la lumière effectuées dans l’air. 
Or, au cours de leurs expériences, qui avaient pour but la 
détermination de la vitesse de la lumière, MM. Forbes et Young 
ont constaté des phénomènes qu’ils ont cru devoir expliquer par 
une différence très nettement marquée entre les vitesses des 
rayons de différentes couleurs. 
C’est à la méthode de la roue dentée de Fizeau, modifiée dans 
son application, qu’ils ont eu recours. Sans entrer dans la des- 
cription des appareils, ni dans le détail de leur procédé, il nous 
suffira de rappeler le principe de la méthode et les faits d’obser- 
vation qui intéressent notre sujet. 
Lorsque la roue tourne avec une vitesse croissante, l’éclat de 
l’image de retour varie : il faiblit, s’éteint ou passe par un 
