REVUE DES RECUEILS PERIODIQUES 
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quelle que soit la longueur d’onde, e>l une des mieux connues et 
des plus solidement établies parles observations astronomiques. 
Ces preuves astronomiques — ce sont celles que nous avons 
rappelées — sont toutes négatives : en toute rigueur, on ne peut 
en tirer une conclusion aussi catégorique ; mais elles permettent 
d’affirmer — répétons-le — que si la dispersion de l’espace 
interstellaire existe, elle est faible et par suite difficile à constater. 
Cette difficulté n’est peut-être pas insurmontable. Les pre- 
miers résultats de recherches récentes sembleraient même 
indiquer qu’on aurait réussi à la vaincre ; mais ils demandent 
confirmation. Quoi qu’il en soit, il restera à coup sûr de ces 
recherches, les méthodes qui y ont été employées. Elles sont 
intéressantes et aptes à rendre de multiples services. Nous 
allons les faire connaître. 
Méthode des vitesses radiales de M. Tikhoff (1). — Si l’on 
compare le spectre d’une étoile à celui d’une source lumineuse 
terrestre convenablement choisie, on constate, en général, que 
les raies brillantes, caractéristiques d’une substance donnée, 
n’occupent pas rigoureusement les mêmes positions dans les 
deux spectres : les raies du spectre stellaire sont légèrement 
déplacées, vers le violet ou vers le rouge, par rapport aux raies 
correspondantes du spectre terrestre. D’après le principe de 
Doppler-Fizeau, ce déplacement résulte de la variation apparente 
des longueurs d’onde due au mouvement de l’étoile relatif à l’ob- 
servateur. Le déplacement des raies du spectre stellaire peut être 
mesuré micrométriquement, et sa valeur permet de calculer la 
composante de la vitesse relative de l’étoile le long du rayon (pii 
va de l’observateur, à cette étoile. On donne à cette composante 
le nom de vitesse radiale. 
Or, en appliquant ce genre de recherche à un grand nombre 
d’étoiles, on a constaté, pour quelques-unes d’entre elles, que 
leurs vitesses radiales changent périodiquement de signe, en 
variant d’ailleurs d’une manière continue. On en conclut que 
ces étoiles sont animées d’un mouvement orbital , qui tantôt 
les rapproche, tantôt les éloigne de nous, et dont la période se 
trouve, par le lait même, déterminée avec précision. Ces étoiles 
ont reçu le nom de doubles spectroscopiques : ce sont des systèmes 
trop serrés pour pouvoir être séparés par les procédés ordinaires 
d’observation, mais que le spectroscope dissocie indirectement. 
(1) Comptes rendus, t. CM.VI, p. 570. 
III e SÉRIE. T. XV. 
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