REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Plusieurs d’entre elles sont, en même temps, des étoiles 
variables : leur éclat change au cours de la même période que 
celle de leur mouvement orbital , et ces deux phénomènes simul- 
tanés sont très intimement liés entre eux : les raies du spectre 
stellaire occupent leur position normale au moment du minimum 
d’éclat et au milieu de deux minima successifs ; elles sont déviées 
vers le rouge — l’étoile s'éloigne de nous — un quart de période 
avant le minimum, et vers le violet — l’étoile se rapproche de 
nous — un quart de période après. 
On a été ainsi conduit à expliquer la variation d’éclat par le 
mouvement orbital, amenant le passage, entre nous et l’étoile, 
d'un compagnon obscur au moment de la diminution d’éclat. 
Tout cela s’applique très bien, et dans le menu détail, à une série 
de variables dites du type Altjol (P de Persée). 
Ce sont des variables à courte période, dépassant rarement 
5 jours ; celle d'Algol est de 2 jours 20 heures 49 minutes. La 
variation de lumière n’y est pas continue: à de certains intervalles, 
toujours les mêmes, l’éclat de l’étoile, en général constant, subit 
une éclipse ; il diminue rapidement pour atteindre une valeur 
minimum et augmenter ensuite progressivement de la même 
manière, jusqu’à reprendre sa valeur primitive. Le système type 
d'Algol se compose probablement de deux corps sphériques de 
mêmes dimensions, à peu près, que notre Soleil, tournant autour 
l'un de l’autre, dans des orbites très serrées, dix lois plus étroites 
que l’orbite de Mercure. 
Comment ces astres peuvent-ils servir à l’étude de la disper- 
sion de l’espace interstellaire ? 
'■ .l’ai abordé le problème de la dispersion en 1896, écrit 
M. Tikhoff(l), et j ’ai indiqué un peu plus .tard deux méthodes 
différentes (2). La première consiste à comparer les phases du 
mouvement orbital des étoiles doubles spectroscopiques ; ces 
phases étant calculées avec les déplacements des raies diffé- 
rentes » — de différentes couleurs — ce espacées autant que pos- 
sible dans le spectre. » Si ce- radiations de couleurs diverses ont 
des vitesses de propagation différentes, les phases du mouvement 
orbital qu’elles auront servi à déterminer, seront décalées : elles 
se présenteront plus tût quand on les fixera en recourant aux 
radiations plus rapides. « N’ayant pas alors les appareils néces- 
saires pour appliquer cette méthode, j’ai remarqué qu'on peut 
i ! > Comptes rendus, C\l. VI. mars 1908, p. 570, 
ri) MeMORIE DELLA SOCIETA DECL1 SPECTROSC. ITALIAXI, XXVII, 189S. 
