Les événements qui se déroulent en Extrême-Orient 
achèvent de mettre en pleine lumière l’importance des 
transformations accomplies dans l'Empire du Soleil- 
Levant. Le Japon est, à l'heure actuelle, un sujet 
d’étonnement pour toute l'Europe, étonnement bien 
naturel, d'ailleurs, car on se trouve en présence d’un 
phénomène extraordinaire et c’est en vain qu’on cher- 
cherait un précédent, ou même quelque chose d’appro- 
chant, dans les annales de l'histoire universelle. Le 
phénomène est encore plus surprenant pour le socio- 
logue que pour l’économiste et le diplomate, tant il 
semble contredire les lois les plus élémentaires de 
l’évolution des peuples. Nous voyons, en effet, un 
peuple abandonner brutalement, d'un seul coup, des 
coutumes quatorze fois séculaires, le régime féodal le 
plus intense, pour leur substituer la plus raffinée des 
civilisations, et remplacer un régime de despotisme 
théocratique par une monarchie constitutionnelle. 
Des écrivains éminents ont cherché à établir à 
maintes reprises les causes de cette transformation 
foudroyante. Nous-même, nous avons tenté de mettre' 
en lumière les changements réalisés dans le domaine 
politique (1). Mais il nous semble qu’on a donné dans 
tous ces travaux, si complets sous bien des rapports, 
une trop petite place à l’instrument primordial de cette 
rénovation. La plupart des auteurs qui ont écrit sur le 
(l) Th. Gollier, Essai sur les Institutions politiques du Japon (Biblio- 
thèque de l’École des sciences politiques et sociales de l’Université de 
Louvain). Bruxelles, Goemare, 1904. 
