REVl'E DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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christianisme parce que son adoption devait gagner au 
Japon la bonne volonté des nations occidentales, 
aujourd’hui tout en faveur du bouddhisme parce que 
ses doctrines peuvent se concilier avec les idées de 
progrès et d’évolution ; tour à tour favorable ou hos- 
tile aux étrangers; chercheur intelligent, exagéré 
parfois, cet éminent éducateur, qui aurait dù être 
ministre de l’Instruction publique et qui a toujours fui 
les honneurs, est le père intellectuel de la moitié des 
hommes qui sont maintenant à la tête des affaires du 
pays (1). » 
La révolution de Meji (1868) ouvrit le Japon à la 
culture occidentale. Les Japonais se rendirent vite 
compte que leur politique d’isolement était devenue 
impossible, qu’elle constituait un anachronisme et qu’ils 
étaient dans l’alternative, ou de rester une nation de 
second ordre, à la merci de tous les appétits, ou de 
devenir les égaux des Européens. Leur orgueil ne 
pouvait hésiter : ils se résignèrent à tous les sacrifices, 
et l’on vit se renouveler le spectacle de la fameuse nuit 
du 4 août 1789. Pour faciliter la tâche du gouverne- 
ment, les 373 nobles feudataires abandonnèrent dans 
les mains du Mikado leurs domaines et leurs préro- 
gatives. 
On emprunta aux nations européennes leurs inven- 
tions, leurs découvertes, certaines de leurs institutions, 
en même temps qu’on appela des savants distingués, 
ingénieurs, professeurs, médecins et jurisconsultes. 
Les écoles furent transformées ; on demanda à l’Europe 
l’organisation scolaire et les programmes d’un ensei- 
gnement nouveau. En 1871, le ministère de l’Instruc- 
tion publique était créé, et l’engouement pour les 
sciences devint bientôt général. Le Rescrit impérial 
de 1872 y encourageait en proclamant que « la science 
(I) liiisil Hall Chamberlain, Tliings japanese, p. 124. 
