REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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nisation produit donc ce résultat très curieux de rendre 
la langue japonaise de plus en plus tributaire de la 
langue chinoise (1). 
Toutefois, chose remarquable, ces deux idiomes, 
chinois et japonais, ne se sont nullement fusionnés pour 
former un tout. Ils sont restés, malgré un emploi sécu- 
laire, nettement distincts, de sorte que la langue japo- 
naise d'aujourd'hui se présente comme une véritable 
mosaïque, contrairement à nos langues européennes 
qui, provenant également du mélange d’éléments 
divers, se sont, au cours des siècles, complètement 
unifiées. 
L’écriture chinoise, on le sait, est une écriture idéo- 
graphique : chaque mot y est exprimé par un signe 
particulier, qui, à l’origine, devait présenter un aspect 
pictographique ou hiéroglyphique. 
Mais si les Japonais pouvaient adopter les caractères 
chinois, il n’était pas en leur pouvoir d’en conserver 
la prononciation. Ils éliminèrent forcément les sons 
gutturaux et nasaux, ainsi que toutes les intonations 
propres à leurs voisins. En outre, ils cessèrent de dis- 
tinguer, par une prononciation particulière, les mots 
génériques, et obtinrent ainsi un nombre surprenant 
d’homonymes dont le contexte seul permet de déter- 
miner la véritable signification. Dans d’autres cas, ils 
se contentèrent d’employer purement et simplement 
les caractères chinois en les traduisant par le mot 
équivalent de leur langue. Parfois aussi, ils conser- 
vèrent et le caractère et sa prononciation, mais, en 
même temps, ou plutôt parallèlement, ils le pronon- 
cèrent d’après leur propre langue, en sorte que 
certains signes ont trois prononciations différentes. 
L’idiome japonais n’est donc rien moins que pur. On 
pourrait l'appeler, avec raison, un idiome sino-japonais. 
(1) Lange, Text Book of Colloquial Jopanese, p. x. Tokyo, 1903. 
