L EXKEIGXEMEXT AU JAI'OX 
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Les Nippons ont donné à l’usage des mots cliinois 
prononcés à la japonaise le nom de Kango. La pronon- 
ciation classique porte celui de Kan-on, du nom de la 
dynastie qui régna dans le nord de la Chine, du 
11 e siècle avant J.-C. au m° siècle de l’ère chrétienne, 
laie autre prononciation, le Go-on, est usitée spéciale- 
ment pour les mots d’origine bouddhiste. Enfin, on a 
encore, bien que beaucoup moins important, le To-on, 
pour les caractères d’origine plus moderne. Ainsi, le 
caractère qui signifie' homme, se lit on chinois jin ou 
nin suivant qu’on le prononce d'après le Kan-on ou le 
Go-on ; en japonais, il se prononce liito. Et encore, ces 
trois mots ne peuvent-ils pas être employés indifférem- 
ment l’un pour l’autre : on dira, par exemple, jin- 
riki-sha pour désigner un coolie, et hito lorsqu’il s’agit 
d’une personne quelconque. Tout cela explique cette 
particularité, assez surprenante en apparence : il est 
parfois impossible à un Chinois de comprendre orale- 
ment un Japonais, et réciproquement, mais s’ils ont 
recours à l’écriture, toute difficulté disparaît. 
Très heureusement pour les générations futures, 
les Japonais, dans la suite, eurent l’idée d’attribuer 
à certains caractères idéographiques qu’ils avaient 
empruntés aux Chinois, une valeur phonétique. Paral- 
lèlement donc à leur premier système d’écriture, les 
Japonais, au vin® ou au ix° siècle, en employèrent un 
second appelé Kana, beaucoup plus commode, bien 
qu’en dérivant essentiellement, car il se compose des 
caractères chinois les plus communément employés. 
Ce nouveau système d’écriture est syllabique. Les 
Japonais n’ont donc pas d’alphabet, à proprement 
parler, mais un syllabaire. 
Il existe deux modes d’arrangement de ce syllabaire. 
Le premier est le iroha, ainsi appelé du nom des trois 
premières syllabes qui composent un vers le renfer- 
mant entièrement et arrangé de manière à ce que la 
