REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
444 
même lettre ne soit pas répétée deux fois. A chacun 
des quarante-sept sons purs du syllabaire japonais 
correspond un caractère idéographique. L'ensemble 
des caractères, ou l’écriture japonaise si l'on veut, 
porte le nom de kana, de na nom et de kart, emprunté. 
Il existe deux variétés de l’écriture kana : le kata- 
kana, ainsi appelé parce que les caractères qui le com- 
posent sont des fragments de caractères chinois (kata 
signifiant côté) et le hira-gana constitué par les formes 
cursives de ces mêmes caractères. L’invention de la 
première variété est ' attribuée à un lettré japonais 
mort en 77(3, Kibi-no-mabi, et .celle de la seconde à 
un théologien bouddhiste, Kobo-Üaishi, qui vécut au 
ix e siècle. 
Le hira-gana est le mode le plus communément 
employé : il est beaucoup plus facile que le premier : 
c’est l'écriture vulgaire par excellence. Toutefois, il 
existe très peu de livres écrits uniquement avec les 
caractères hira-gana. En règle générale, les auteurs 
japonais emploient parallèlement les deux modes 
d’écriture. 
En principe, les caractères chinois sont employés 
pour exprimer les idées principales, les substantifs 
et les radicaux des verbes, tandis que les particules et 
les terminaisons sont rendues suivant le système kana. 
Dans certains cas même, il n’est pas nécessaire de 
connaître les caractères chinois. Ainsi, dans les livres 
qui s’adressent à la masse, à côté de chaque caractère 
idéographique, on place le caractère hira-gana corres- 
pondant pour en indiquer la prononciation. Les Japo- 
nais appellent ce mode de composition kana-tsuki, de 
tsuku qui signifie être attaché. 
D’autre part, comme les caractères chinois peuvent 
être tracés de diverses manières, que chaque lettre du 
syllabaire hira-gana a plusieurs formes, que les majus- 
cules ainsi que la ponctuation n’existent pas, que tous 
