L.’ ENSEIGNEMENT AT JAPON 
■les mots s’alignent à la suite les uns des autres sans 
interruption, on peut se faire une idée de la difficulté 
que présente le déchiffrement de l’écriture japonaise. 
On comprend qu’un vieux missionnaire jésuite l'ait 
appelée, dans un accès de mauvaise humeur, une 
invention du démon qui avait Voulu, par là, augmenter 
les peines des ministres de l’Evangile. 
11 y a quelque vingt ans, des tentatives très sérieuses 
furent faites par des Japonais bien intentionnés pour 
éliminer ces difficultés. Ils proposaient d’adopter pure- 
ment et simplement l’écriture européenne. 
Une association intitulée la Romaji-kwai fut fondée 
en 1885. Comme son nom l’indique — Roma, romain; 
ji, caractère et kwai, association — cette société se 
proposait d’amener, par l’emploi de tous les moyens, 
en agissant à la fois sur l’opinion publique et sur les 
autorités officielles, le remplacement de l’écriture 
idéographique par l’écriture romaine. Les membres de 
la société firent preuve d'un beau zèle ; ils n’épar- 
gnèrent ni leur temps, ni leur argent; les Japonais les 
plus éclairés les soutinrent de leur influence, et le 
gouvernement lui-même seconda leurs efforts, autant 
que faire se pouvait. Mais la tentative ne réussit pas, 
pour des causes multiples qu’il serait trop long d’énu- 
mérer : la société fut dissoute. Quoi qu’en pensent cer- 
tains écrivains, nous ne croyons pas que le succès 
puisse couronner, d’ici à longtemps, une nouvelle ten- 
tative. Il s’agit là, en somme, d’une œuvre pour 
laquelle le temps est un agent absolument nécessaire. 
Les Japonais sont très fiers des progrès qu’ils ont 
réalisés dans l’enseignement primaire. D’après les 
dernières statistiques, le nombre des élèves s’élèverait 
à 93,23 pour cent du nombre des enfants d’âge 
scolaire. Ce chiffre est sensiblement exagéré. Les 
statisticiens japonais, très chauvins, ajoutent au nom- 
bre des élèves présents le 31 décembre, le nombre 
