LES PORTS 
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lutte particulièrement difficile. Son trafic décroissait 
chaque année ; la ville en était arrivée insensiblement 
à déchoir de son rang de grande place maritime et ce 
n’était qu’à force de sacrifices et d'efforts tenaces qu’elle 
se maintenait encore à une certaine hauteur. Le nou- 
veau port de Bremerliaven avait coûté 45 millions de 
francs et son entretien nécessitait une dépense annuelle 
de 400 (DO francs. La dette dépassait 100 millions, 
charge fort lourde pour un Etat de 200 000 habitants 
à peine et à laquelle celui-ci ne pouvait faire face sans 
recourir à des taxes de toute nature. Il restait une 
planche de salut : entrer dans le Zollverein. Mais, on 
conçoit les appréhensions et les répugnances de Brême 
à renoncer au régime du libre échange pour s’engager 
à fond dans le protectionnisme. 
Le Lloyd brèmois de son côté disposait d’une nom- 
breuse flotte, mais il était à bout de ressources et ses 
actions étaient tombées fort bas. Dans l'intérêt de 
Brème et pour résister à la concurrence de Hambourg, 
il avait dû acquérir un matériel d’allèges considérable; 
il était obligé de transborder à Bremerliaven les mar- 
chandises importées et de remorquer ses chalands 
jusqu’à Brème sans pouvoir demander un fret total 
plus élevé que celui de Hambourg. 
La situation était critique. Brème n’avait plus à 
choisir. Séduite par les avances de l’Empire qui lui 
promettait la régularisation et le creusement du Wéser 
inférieur et des installations nouvelles, la ville hanséa- 
tique sollicita son accession au Zollverein ; elle fut 
décrétée par la loi du 31 mars 1885. Un subside maxi- 
mum de 12 millions de marks était accordé à la ville 
et les bassins de Bremerliaven et de Brème étaient 
exclus de la zone douanière. 
D’autre part et comme conséquence de cette annexion , 
le prince de Bismarck et M. Meyer, président du Con- 
seil d’administration du Norddeutscher Lloyd, passèrent 
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