510 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
tion et au commerce d’immenses et riches plaines 
restées jusqu’alors pour ainsi dire inaccessibles. D’autre 
part, les forêts vierges fournissaient sans peine le com- 
bustible nécessaire. Aussi, nombreux furent ceux qui 
se consacrèrent avec ardeur au développement de la 
nouvelle invention, et, parmi eux, le colonel John 
Stevens et son fils Robert se distinguèrent tout parti- 
culièrement. Un exemple montrera avec quelle rapi- 
dité la navigation à vapeur se développa aux Etats-Unis. 
Le premier steamer qui navigua sur le Mississippi fut 
le New Orléans, construit à Pittsburg en 1811 ; il 
mesurait 42 m de long sur 9 m de large, et avait coûté 
près de 200 000 francs. Dix ans plus tard, le nombre 
des steamers sillonnant le grand fleuve s’élevait à 70 
et, en 1831, Stevens en signale 348. 
Cependant la navigation à vapeur n’est encore qu’à 
ses débuts : la machine est lourde et encombrante, elle 
consomme, par cheval-heure, cinq à six fois autant de 
combustible qu’une machine moderne. Aussi fallut-il 
l’imperturbable confiance d'un Américain pour songer, 
dès cette époque, à s’appliquer à la navigation trans- 
atlantique. L’essai fut fait en 1819 par le Savannah, qui 
quitta le port du même nom le 22 mai en route pour 
l’ancien Monde. Le Savannah était un nouveau 
voilier de 350 tonnes, de 40 m de longueur, que les 
armateurs avaient fait munir d’une machine à vapeur 
d’environ 90 chevaux, actionnant deux roues à aubes 
démontables en cas de gros temps. Le résultat ne fut 
guère encourageant : la machine ne fonctionna que 
pendant une faible partie de la traversée ; le navire 
n’arriva à destination que grâce à l’ample voilure dont 
il était muni, et après un voyage de vingt-neuf jours 
et demi. A son retour en Amérique, la machine fut 
enlevée et le navire acheva sa carrière comme voilier. 
D’autres tentatives du même genre furent faites de 
temps en temps, chaque fois que de nouveaux progrès 
