000 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
pour conseiller l’évêque sain t Bonilace, ce moine anglo-saxon — 
Winfrid, de son nom barbare — devenu, de docte scholar de 
l’abbaye de Nursling, l’apôtre de la Germanie et le réformateur 
du clergé de la Gaule. Le prince inaugura les grandes œuvres 
qu’acheva Charlemagne : il réforma dans son royaume le sys- 
tème métrique et le système monétaire ; il favorisa les obscurs 
recommencements des études profanes dans les cloîtres monas- 
tiques et dans les chapitres collégiaux ; il chercha à s’entourer 
d’hommes instruits. 
Parmi les hommes qu’il sut distinguer pour leur science, 
citons le moine irlandais Virgile le Géomètre. Abbé du monas- 
tère d’Àghaboé, Virgile, ou Feirgil, avait quitté en 743 le cloître 
irlandais et était venu sur le continent, accompagné de son ami 
Dubda le Grec. Pépin, « charmé de sa science comme de sa 
vertu », le retint deux années à sa cour, et se réjouit de le faire 
élever dans la suite au siège épiscopal de Salzbourg (1). Ce Vir- 
gile est précisément le moine célèbre dans l’histoire des sciences 
par son affirmation de l’existence, aux antipodes, de terres habi- 
tées. Mélangeant en sa personne, sans les fusionner assez, le 
type ardent du moine celtique, autrefois résumé en saint Colomba 
d’iona, ou Columb Ivei lié, et en saint Colomban, et le type plus 
souple et plus modéré du moine anglo-romain, personnifié alors 
dans l’archevêque saint Bonilace (680-755), le moine irlandais 
Virgile eut plus d’un démêlé avec le vieil archevêque. En 748, 
celui-ci le dénonça au pape Zacharie. Il s’agissait — du moins 
ainsi le comprit le pape — « de perversâ et iniquâ doctrine, 
quod abus mundus et alii homines sub terra sint scu sol et 
luna » (2). Bonilace et Zacharie s’étaient inquiétés, croyant qu’on 
affirmait l’existence sur notre globe, sous un autre ciel, de races 
humaines non adamiques. Il est à croire que Virgile justifia 
aisément et complètement son opinion sur l’existence de peuples 
qui à la fois soient nos antipodes et comme nous descendent 
d’Adam ; car nous le voyons sacré en 767 évêque de Juvavia, ou 
Salzbourg. Il illustra ce siège par sa science et par ses vertus, 
(1) Monum. Gémi. IIist., Script., I. XI, ]>. SI». 
(2) Mabillon, Acta SS. G. S. li., sa?c. III, 2 (Paris, 1672), p. 72. — Cf. Ph. 
Gilbert, Le pape Zacharie et les Antipodes, dans la Revue des Quest. 
scientif., l re série, t. XII, oct. IXK2, pp. 478-503. Touchant les opinions des 
Pères, voy. S. Augustin, De Civit. Dei, XX’I, 9; S. Isidore, Etym., lit, 32, 
43, 59; P>ède, De Naturel rer., 3 et 36, et De Temporum ratione, 32 et 34. 
S. Augustin rejetait l’existence de peuples antipodes, parce <|ue l’immensité 
des océans était, à ses yeux, un insurmontable obstacle aux transmigrations 
des descendants d’Adam. 
