REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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L’Académie était un cénacle où le grand roi faisait discuter en 
sa présence par une élite d’esprits cultivés, choisis par lui dans 
toute l’Europe, des questions de belles-lettres et de sciences, de 
philosophie et de religion. Quant à l’École du Palais, on y ensei- 
gnait les sept arts libéraux, le droit et les sciences sacrées ; elle 
était ouverte aux jeunes gens de toute province recommandés 
par le talent ou par la naissance : c’était une heureuse prépara- 
tion aux charges civiles et ecclésiastiques. 
Dans cette restauration des études, si modeste fût-elle à une 
heure où la Gaule franque se dégageait à peine du chaos de la 
barbarie, les Mathématiques ne furent point négligées. Parmi 
les maîtres que Charlemagne demanda à l’Italie, où se produi- 
sait depuis un siècle un réveil des études, et qu’il reçut des 
mains des papes, on voit figurer des Grammairiens et des 
Mathématiciens, — ou plutôt des Arithméticiens, artis compu- 
tatoriœ magistros ; car le titre de Mathématicien eût été, en ces 
temps-là, fort équivoque : c’était, dans le langage du peuple, le 
synonyme d’astrologue, de magicien, de jeteur de sort (1). 
En 781, au cours d’un de ses voyages en Italie, Charlemagne 
rencontra Alcuin à Parme. Le maître déjà illustre de l’École 
épiscopale d’York revenait de Rome, où il avait accompli une 
mission de son archevêque. Charlemagne, « avec ce regard 
d’aigle, qui savait juger du génie des hommes comme des 
chances d’une bataille, comprit que l’instrument principal de 
ses desseins était trouvé (2). » L année suivante, Alcuin cédant 
aux instances du prince, obtint un congé de son archevêque et 
du roi de Mereie, et vint diriger la Schola Palatina du roi des 
Francs (3). Il y apportait les méthodes traditionnelles des écoles 
( 1 ) Et domnus rex Carolus iterum à Romà artis grammaticæ et computs- 
toriæ magistros sérum adduxit i n Franciam. et ubique studium litterarum 
expandere jussit. Annales regii, ad a. 786 (Mon. Germ. II i >t . . Script., t. I. 
p. 171). — Quant à la signification du mot Mathématicien aux oreilles du 
peuple, rappelons ce canon d'un code pénitentiel ecclésiastique de celle 
époque : « Si quis mathematicus fuerit. id est invocator dæmonum, VII annos 
pœuiteat » (Marlène, Ampl. Coll., t. Vit. 1733, p. 33. d’après un mns. de 
l’abbaye d’Andaînnm en Ardennes, ou Saint-Hubert). Cette signification 
fâcheuse date des premiers temps de l’empire romain, au témoignage de 
Tacite, et les Pères de l’Église la signalent fréquemment. 
(2) Ozanam, La civilisation chrétienne chez les Francs. 
(3) Parmi les disciples d'Alcuin qui vinrent avec lui d’Angleterre et devin- 
rent ses aides en France, il convient de citer Wizon, Fridugise et Sigrulf. 
M. U. Hall attribue l'organisation des études en France, sous Charlemagne, 
« à deux Anglais, Alcuin et Clément ». — Clément n’était pas Anglais, mais 
