VARIATES 
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sciences el des lettres en Occident, après trois siècles d’ignorance, 
eut ses premiers et célèbres commencements. Ilerslal, Jupille, 
Ai\, séjours préférés de notre grand empereur, furent les théâtres 
des réunions habituelles de l'Ecole palatine, cette « Académie » 
le mot est d Alcuin — que souvent présidait Charlemagne (“l 
qu’Alcuin dirigeait. 
Il semble même que notre pays eut dû être le premier à voir 
se multiplier, sous l’action attentive du monarque, ses écoles 
primaires et se développer les écoles plus savantes des monas- 
tères et des palais épiscopaux. Cependant il ne reste guère de 
traces du fruit des incontestables efforts de Charlemagne (1). 
L’insignifiance de ces traces s’explique peut-être par les invasions 
normandes qui ont anéanti d’innombrables documents histo- 
riques (2) ; mais, probablement, elle répond davantage encore 
à la lenteur réelle que mirent nos contrées à sortir de leur 
ignorance. 
Charlemagne fut à peine disparu de la scène du monde, (pie 
les nuages s’amoncelèrent. Le ix siècle, qui s’était glorieusement 
inauguré par le couronnement impérial, fut livré à de formi- 
dables orages. C’étaient les discordes politiques, et bientôt les 
guerres fratricides, l’anarchie et les désordres. C’étaient, en 
même temps, dans les provinces occidentales de l’empire, depuis 
l'Elbe jusqu’à l’Espagne, les furieuses incursions des .Normands : 
nos villes furent saccagées, nos pays ravagés, les monastères et 
les palais épiscopaux pillés et leurs bibliothèques détruites. De 
son côté, l’Italie était la proie des Sarrazins, (pii remontaient 
jusqu’en Provence. L’ère barbare semblait se rouvrir. Monlu- 
cla, dans son Histoire < les Mathématiques, regarde l’espace d’un 
(1) On cite parfois l'évoque de Liège fiherbald (785-80!)) comme ayant 
inculqué à son clergé le goût de l'étude. En réalité, la lettre de Charlemagne 
empereur à Gherbald et les deux lettres de l’évêque « à ses curés (parochm- 
iii. s) des divers pagi : Condroz, Lommois (l’Entre-Sambre-et-Meuse], Hesbaye 
et Ardennes », concernent tout autre chose : il s’agit du simple enseignement 
religieux rudimentaire — Pater et Credo — à tous les fidèles (Martène et 
Durant, Amplîss. Coll., t. Vit, 1733, col. 15-21). Bien plus remarquable est le 
mandement bien connu (7! 1 1 ) de Théodulf, l'ancien membre de la pléiade 
palatine, transféré de l’École du Palais au siège épiscopal d’Orléans : levêque 
mande aux prêtres des bourgs et villages de tenir des écoles, et d'instruire 
les enfants de tout fidèle sans rien accepter, sauf les dons spontanés de 
parents reconnaissants. 
(2) C’est l'opinion de H. Pirenne, Sêdulivs de Liège (1882) el Hist. de Bel- 
gique (Des Origines au XIV e siècle), Bruxelles, 1900. 
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