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Oorbort à Magdebourg, ce n’était point une horloge à poids 
ma, s, au témoignage de l’évêque Thietmar (1), un cadran a<tm- 
nomique que 1 on orientait à l’aide d’un tube (fistula) dirigé 
« \ ers 1 et oi le des nautonniers ». 
Au cours de l’étude que nous venons de consacrer à l’œuvre 
mathématique de Gerbert et à l’intluence scientifique de ce orand 
nomme sur ses contemporains, plusieurs noms belges ont attiré 
notre attention. ° 
Assurément la culture des sciences exactes, pendant les trois 
siècles qui suivirent le règne de Charlemagne, lut très médiocre 
en nos contrées, comme d’ailleurs dans toute l’Europe chré- 
tienne, et M. P». Bail a eu raison de ne pas même s’en occuper. 
Cependant il est intéressant pour nous de déterminer quel lut lé 
niveau des connaissances scientifiques de nos propres ancêtres, 
«à celte époque ou naissait la civilisation moderne. L’intérêt de 
ce problème s’accroît, si l’on observe, que notre pays était situé 
au loyer même de la renaissance médiévale : à partir de Charle- 
magne, en effet, nos régions furent le théâtre où ne cessèrent de 
se mêler, tantôt se combattant, tantôt s’associant, les influences 
des deux grandes races, romaine et germanique, qui aujourd’hui 
encore se partagent notre territoire. 
Le ix" siècle, désolé par les incursions des pirates du Nord et 
Par les désordres et les guerres civiles, n’a laissé que de trop 
rares documents écrits. Ils. sont insuffisants à attester l’action 
scientifique exercée sur l’esprit de nos ancêtres soit par Alcuin 
et ses compagnons anglo-saxons, soit parles Irlandais ou Scott / .- 
citons, parmi ces derniers, les Dungall, estimés de Charle- 
magne et de ses successeurs (^) ; Dieuil, le moine géographe et 
computiste, qui dédia en 810 à Louis le Pieux une Astronomie 
extravagantes avaient fini par prendre corps, si bien que le docte et pieux 
Sigebert de Gernbloux, aveuglé par ses préjugés dans cette querelle, hésite 
en sa Chronique à les rejeter toutes franchement ( Chronoqranhia. ad a 1074 
écrite vers 1 105). 
(I) Chronicon , MI, ch. 40 (chapitre écrit vers 1016). Migne, I'. I.., t. 130. 
t'2) L n de ces Dungall, moine reclus près de Saint-Denys, écrivit à Charle- 
magne, qui I interrogeait au sujet de deux éclipses de soleil, arrivées préten- 
dument toutes deux en 810, une lettre où il se montre astronome médiocre 
et latiniste passable. D’autres Irlandais du même nom et du même siècle, 
mais bien distincts de lui, semble-t-il, appartiennent à l’histoire des abbayes 
de Corbie, de Lorsch, de Saint-Gall, de Bobbio ; l’un d’eux laissa sa biblio- 
thèque au monastère de Bobbio. 
