REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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recherches, mais sans arriver à un résultat satisfaisant. L’Occi- 
dent ne suivit que de très loin ce mouvement ; six siècles pas- 
sèrent encore, el Christophe Colomb, convaincu de la sphéricité 
de la Terre, entreprit, on sait à travers quelles difficultés et quels 
déboires, sa fameuse expédition qui lui lit découvrir ce que l’on 
prit d’abord pour « les Grandes Indes », c’est-à-dire l’Amérique. 
Qu’une telle confusion ait pu être faite entée l’Inde véritable 
et le continent américain, cela montrait que la recherche des 
dimensions de la Terre, était à reprendre en entier. Diverses 
tentatives furent faites ; mais ce ne fut qu’au commencement 
du xvn e siècle, que Snellius en Hollande, substituant la triangu- 
lation à la mesure directe des distances, posa le véritable prin- 
cipe des travaux géodésiques. 
Un peu plus de cinquante ans après, Picard, sous les auspices 
de l’Académie des sciences récemment fondée, procéda à une 
triangulation entourée de garanties sérieuses, avec une hase de 
5663 toises mesurée près de Juvisy, tandis que Didier opérait à 
Cayenne et d’autres missions scientifiques au Sénégal et aux 
Antilles ; recommandation leur était faite de vérifier sur ces 
différents points l’intensité de la pesanteur. Il est intéressant de 
rappeler que ce sont des communications faites à l’Académie 
des sciences, en 1671 et 1672, par des savants français qui ont 
permis à Newton de soumettre son hypothèse de l’attraction 
universelle à une première vérification victorieuse. 
Avec la publication du livre des Principes, s’ouvre l’ère des 
recherches théoriques et des expéditions scientifiques relatives 
à la détermination de la forme exacte du globe terrestre. 
Maupertuis fut chargé par l’Académie des sciences d’une 
expédition en Laponie avec flairant, l’abbé Outhier et d’autres 
savants, tandis que Godin, Bouguer, La Condamine et des auxi- 
liaires français et espagnols étaient chargés d’opérer au Pérou. 
La mission Maupertuis mesura une base de 7406 toises, et ses 
calculs donnèrent 57 4- 22 toises au degré ; la comparaison avec 
Parc français portait l’aplatissement polaire à jlg. Bouguer, dans 
la région équatoriale, trouva 56736 toises pour le degré, valeur 
qui, combinée avec celle du degré du nord, donne pour 
l’aplatissement. 
En remplaçant par la suite les données de Maupertuis par 
celles d’une mission danoise qui, de 1801 à 1803, opéra sur le 
