BIBLIOGRAPHIE 
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Du principe mutualiste se réclament les Sociétés <l’ « Assu- 
rances inuluelles », les Sociétés de «Coopération» et surtout 
les Sociétés de «Secours mutuels ». Les sociétés de secours 
mutuels doivent surtout être étudiées ; aussi bien, à leur sujet, 
on doit s’occuper accessoirement des autres organisations de là 
mutualité et, au reste, depuis quelque temps elles prétendent 
pouvoir exercer toutes les attributions et combiner tous les 
services que se partagent les autres groupements mutualistes 
La société de secours mutuels s’efforce de devenir, comme disait 
Léon Say, « la cellule embryonnaire autour de laquelle toutes les 
autres Sociétés de Prévoyance doivent se grouper » ; elle est, en 
principe, une association de personnes e! de capitaux pour 
l’amélioration de la condition morale et de la situation éco- 
nomique des participants. A la vérité, la chose est loin d’être 
absolument neuve : les hommes, à toutes les époques, ne se 
sont-ils pas associés pour travailler, pour s’amuser, pour prier. 
Pour se porter une aide réciproque dans le malheur, pour sè 
soigner, pour se rendre les derniers devoirs? 
Ce n’est pas le lieu de refaire l’histoire des Guildes, des Corpo- 
rations et des Sociétés de compagnonnage, des Confréries, des 
Jurandes et des Maîtrises. La Dévolution écrasa tout cela et, par 
une mesure réactionnaire, émietta les travailleurs et les mit’ à la 
merci de la seule loi de l’offre et de la demande. Le premier 
Dm pire en 1810 acheva celle œuvre de destruction en frappant 
l° s associations qui, sous prétexte d’exercices religieux, éludaient 
la loi et se réunissaient fréquemment. 
Cependant, une cinquantaine d'anciennes Confréries profes- 
sionnelles réussirent à subsister en se dissimulant, ainsi que 
certains groupements à caractère confessionnel. Autour de ces 
anciennes Sociétés de Prévoyance et de Mutualité, de nouvelles 
naissent peu à peu. Les corps de métiers se reforment invincible- 
ment en sociétés de secours mutuels, bien que l’acte d’association 
reste un délit. Pne loi, en 1850, un décret, en J852, affranchissent 
les sociétés de secours mutuels de la prohibition commune, mais 
les maintiennent sous une étroite tutelle : ce fut une étape 
décisive. Dorénavant, elles jouissent de la personnalité civile, 
de l’aide et des subventions de l’État; elles sont encouragées, 
mais en même temps surveillées, et une distinction un peu 
arbitraire s’établit entre elles ; Sociétés déclarées d’utilité 
publique, Sociétés approuvées, Sociétés autorisées. Éventuelle- 
ment, leur rôle devait se limiter aux soins en cas de maladie ; 
quelques-unes seulement, grâce à la générosité de leurs membres 
