LES MOUVEMENTS MOLECULAIRES 
Les phénomènes que nous devons décrire dans cet arti- 
cle n’auront pas uniquement, pour plusieurs de nos lecteurs, 
l’attrait de la nouveauté ; si l’interprétation simple et natu- 
relle que tout porte à leur donner, parvient à s’établir so- 
lidement, il faudra leur reconnaître, au point de vue des 
théories de la physique moderne, une importance vraiment 
exceptionnelle. On sait, en effet, que les belles et fécondes 
théories qui donnent un caractère scientifique aux traités 
de la chaleur, de la lumière, de l’électricité, du magné- 
tisme, de l’action chimique, etc., sont aujourd’hui si inti- 
mement liées à la théorie générale des atomes et des 
molécules, qu’il suffirait de s’inscrire en faux contre 
celle-ci, pour se mettre aussitôt en contradiction avec toutes 
les autres (1). On sait que cette théorie générale, dont les 
premiers fondements ont été jetés il y a cent vingt ans, n’a 
conquis définitivement cette vaste importance que dans no- 
tre siècle, grâce aux innombrables recherches des expé- 
rimentateurs et aux puissants calculs des mathématiciens. 
On sait enfin que les derniers grands progrès dans cette 
voie sont dus à la thermodynamique ; que cette science 
(1) Voir Revue des questions scientifiques, avril 1877, pp. 512 et suiv. ; et 
juillet 1877, pp. 236 et suiv. 
