6 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nouvelle, comme la plupart de celles qui l’ont précédée, n’a 
pas simplement résolu des problèmes posés avant sa nais- 
sance, mais en a posé de nouveaux ; et que, si la résolution 
des premiers a été une éclatante confirmation de la théorie 
générale, il en doit être de même des seconds. Eh bien ! 
c’est, nous semble-t-il, la résolution d’un de ces nouveaux 
problèmes que nous allons exposer. 
Il résulte, en effet, de la théorie mécanique de la cha- 
leur que tous les corps pondérables qui nous entourent, 
solides, liquides et gaz, malgré les apparences de repos et 
d’équilibre qu’ils offrent à nos sens, sont dans une vive et 
incessante agitation. On montre bien, il est vrai, que ce ré- 
sultat théorique n’est pas contredit par l’expérience, parce 
que la nature oscillatoire des mouvements, leur extrême 
rapidité, leur étendue ordinairement infra-microscopique, 
et surtout les dimensions moléculaires des mobiles les sous- 
traient à l’observation. Mais pourquoi n’essaierait-on pas de 
les rendre visibles malgré tous ces obstacles, soit en am- 
plifiant les excursions, soit en les ralentissant, soit en 
groupant les mobiles? C’est là sans doute un problème 
difficile, mais puisqu’il n’est pas absolument impossible il 
ne peut pas être inabordable ; et puisqu’il doit en résulter 
une nouvelle démonstration de la thermodynamique, une 
nouvelle preuve de la théorie atomique, base de toute la 
physique moderne, ce problème est bien digne de tenter 
les physiciens. 
On verra dans ces pages qu’il est en partie résolu. Les 
vibrations des corps solides échappent encore à l’observa- 
tion ; mais les évolutions des molécules dans les liquides se 
révèlent aujourd’hui par des mouvements visibles, et leurs 
translations dans les gaz sont mises en évidence par des 
phénomènes tout nouveaux et fort variés. Commençons 
par celles-ci. 
Elles apparaissent d’une manière évidente dans toute une 
