8 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
condensés à la surface des ailettes, et vingt autres explica- 
tions disparurent successivement. 
Jusque-là on n’avait point eu l’idée de demander la clef 
du mystère aux molécules gazeuses que nos pompes pneu- 
matiques les plus puissantes ne parviennent pas à extraire 
du globe de verre où se meut le moulinet. N’était-il pas 
étrange, en effet, de chercher la cause d’un mouvement 
mécanique là où il semble, à première vue, que l’on doive 
trouver uniquement un obstacle à ce mouvement? Et ce- 
pendant, une expérience capitale, qui fut le point de départ 
de la théorie, vint montrer à l’évidence que le rôle du ré- 
sidu gazeux n’était pas purement passif, comme on se 
l’était persuadé à priori, mais qu’il était tout à fait actif, 
et expliquait à lui seul la rotation du moulinet. Voici cette 
expérience : Lorsqu'on fait varier la pression à l’intérieur 
du globe du radiomètre, la rotation croît d’abord avec la 
raréfaction du gaz, mais elle décroît ensuite et s’arrête 
complètement si l’on pousse le vide assez loin. 
Pour arriver à ce vide presque parfait, on épuise plusieurs 
fois de suite le globe du radiomètre au moyen de la pompe 
à mercure, en le remplissant toujours d’une même vapeur 
ou d’un même gaz ; et, après le dernier épuisement, on se 
débarrasse des restes de ce gaz ou de cette vapeur, en les 
faisant absorber chimiquement par une substance qui en est 
avide et qui forme avec eux un composé solide. On obtient 
ainsi un vide plus complet que l’on a nommé vide chimique. 
C’est ce procédé que M. Crookes a employé dans ses nou- 
velles recherches ; et qui lui a permis de pousser parfois la 
raréfaction jusqu’à un vingt-millionième d’atmosphère, 
c’est-à-dire à 0,00038 de millimètre de mercure. 
Or, nous l’avons dit, dans le vide chimique le radiomè- 
tre ne tourne plus quoique en pleine lumière ; mais si on 
laisse rentrer un peu de gaz ou de vapeur dans le récipient, 
la rotation renaît. Donc, le mouvement du radiomètre est 
dû au résidu gazeux resté dans l’appareil. 
Cette induction est souverainement probable ; mais quel 
