10 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’esprit, les évolutions moléculaires qui sont l’expression 
physique de ce gain dynamique. Mais quelles peuvent être 
les évolutions de ces molécules qu’aucun lien ne rattache 
entre elles, et qui n’exercent d’action mutuelle qu’aux 
courts instants où le hasard les précipite les unes sur les 
autres? Ce sont évidemment des mouvements de transla- 
tion, dont la trajectoire s’accomplit en ligne droite jus- 
qu’au moment où, dans leur marche, deux molécules 
passent très près l’une de l’autre. Alors, pendant des temps 
très petits, leurs actions mutuelles s’exercent vivement; 
leurs mouvements s’infléchissent ; il y a choc des deux mo- 
lécules. La trajectoire de chacune d’elles est donc formée 
d’une série de lignes droites disposées en zigzag, les angles 
de ce zigzag étant remplacés par de petites courbes de 
raccordement. 
Nous les appelons petites ces courbes; car, le calcul le 
montre, les portions infléchies de la trajectoire sont beau- 
coup moindres que les portions rectilignes comprises entre 
deux chocs; bien que celles-ci aient elles-mêmes, sous la 
pression ordinaire, des longueurs tellement réduites qu’elles 
échappent à notre imagination. Toutefois, il nous est pos- 
sible de les allonger; car il est bien clair que la théorie 
que nous venons d’esquisser s’applique d’autant plus exac- 
tement aux gaz qu’ils sont plus raréfiés. Donnons donc car- 
rière à ces projectiles infiniment petits; mettons-les à l’aise 
en diminuant leur nombre et, par conséquent, en diminuant 
les chances de rencontre. Les portions rectilignes de leur 
trajectoire grandissent, leur chemin moyen libre augmente: 
voici qu’il atteint les dimensions du récipient. A ce mo- 
ment les chocs entre molécules sont devenus très rares, 
elles ne rebondissent plus guère que contre les parois de 
leur prison. 
Ces bombes moléculaires, grâce à la vitesse prodigieuse 
dont elles sont animées, possèdent une quantité de force 
vive très considérable, puisée en partie dans les radiations 
qui traversent l’appareil. Ne pourrions-nous pas récolter 
