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persister dans ces particules délicates, si longtemps après 
la mort de la plante. » Sa curiosité est vivement excitée. 
Il passe du pollen à la poussière qu’il obtient en triturant 
des feuilles sèches; toujours mêmes mouvements. Il 
s’adresse aux substances d’origine végétale, même aux bois 
fossiles, puis aux minéraux et bientôt à tout ce qui lui 
tombe sous la main et peut être réduit en poudre impalpa- 
ble; et il voit l’observation réussir avec un succès constant. 
Enfin il étudie les caractères communs de toutes ces parti- 
cules en mouvement; et il croit remarquer qu’elles sont 
toutes sphériques, toutes de même taille ; mais il n’obtient 
rien de bien précis sur leur grandeur absolue. Il pense 
seulement que « leur diamètre peut varier de à 
j— de pouce; » (de 0,0017 à 0,0012 environ de millimè- 
tre). Leur nature intime semble l’intriguer bien plus que 
leurs dimensions et leur figure. Sans rien affirmer, sans 
même s’expliquer très clairement à ce sujet, il semble porté 
à croire que « ces molécules actives « sont animées. 11 est 
vrai que, dans une note publiée l’année suivante (î), il se 
défend de cette interprétation que « plus d’un écrivain » a 
donnée à sa pensée. Cette note est plus intéressante que le 
mémoire lui-même et mérite d’être citée presque tout 
entière. 
« Les particules extrêmement délicates de la matière 
solide, dit Brown, soit qu’on les obtienne de substances 
organiques ou inorganiques, lorsqu’elles sont suspendues 
dans l’eau ou dans quelque autre fluide aqueux, présentent 
des mouvements dont je ne puis me rendre compte, et qui, 
d’après leur irrégularité et leur indépendance apparente, res- 
semblent à un degré remarquable aux mouvements les moins 
rapides de quelques-uns des animalcules infusoires les plus 
simples, les petites particules mouvantes que j’ai obser- 
(1) Annales des sciences naturelles : t. xix, pp. 10-1-110 : Remarques 
additionnelles sur les molécules actives; par M. R. Brown, F. R. S. — 
Paris, 1830. 
