ENCORE LE BATHYBIUS. 57 
insister sur la mésaventure qui l’avait récemment relégué 
au rang des plus infimes productions du règne minéral. 
Faisons-nous un jugement téméraire en supposant que 
telle était la pensée qui a inspiré le discours de M. Allman 
à l’ouverture du congrès de l’Association britannique, 
réunie à Sheffield en août 1879? Peut-être ; mais alors la 
conjoncture devient des plus embarrassantes ; car, pour 
absoudre l’orateur de tout soupçon d’un semblable calcul, 
il nous faut accuser d’une certaine légèreté l’homme qu’une 
assemblée, respectable entre toutes, avait élevé aux hon- 
neurs de la présidence. Plutôt que de choisir nous-mème 
entre deux alternatives aussi pénibles, nous préférons en 
remettre le jugement aux lecteurs de la Revue, en plaçant 
sous leurs yeux toutes les pièces de ce curieux procès. 
Donc, à l’ouverture du Congrès de Sheffield, M. Allman 
avait choisi, pour sujet de son discours d’inauguration, 
« le rôle du protoplasme dans la nature. » Après avoir 
décrit ce que c’est que le protoplasme, dans lequel il re- 
connaît « la base physique de la vie , » l’orateur, voulant 
faire connaître « quelques types bien définis » de cet être 
organisé sans organisation, commence par le Bathybius, 
sur le compte duquel il s’exprime en ces termes : 
« Une grande quantité d’une matière boueuse particu- 
lière a été ramenée à l’aide de la sonde, du fond de l’Atlan- 
tique septentrional, à des profondeurs variant entre mille 
cinq cent et sept mille cinq cents mètres, par les natura- 
listes attachés à la campagne d’exploration du Porcupine. 
Cette matière a été décrite comme présentant, lorsqu’on 
l’observe sur place, des mouvements spontanés et des traces 
indubitables de vie. Des échantillons, conservés dans 
l’alcool, ont été étudiés par le professeur Huxley, qui les a 
reconnus comme formés de protoplasme, dont, par consé- 
quent, des masses considérables, à l’état vivant, tapissent 
de vastes espaces au fond des mers. Cette boue merveil- 
leuse a reçu d’Huxley le nom de Bathybius Hœckelii . Depuis 
lors, le Bathybius a été soumis à un examen approfondi 
