72 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
incertitude aux réactions mutuelles des corps et l’on ne 
s’étonnait point trop, en cette matière, de voir de nouveaux 
phénomènes déjouer les prévisions fondées sur les résultats 
précédents. Les transformations étaient livrées aux in- 
fluences capricieuses des agents d’un autre monde, et l’al- 
chimiste espérait encore, grâce aux conjonctions des 
astres ou à quelque formule déprécatoire, trouver au fond 
du creuset son plomb changé en or ou en quelque autre métal 
précieux. Bientôt cependant la nouvelle science, rompant 
complètement avec les traditions superstitieuses de l’alchi- 
mie, admit, pour ses combinaisons et ses décompositions, 
des lois aussi constantes que celles des mouvements astro- 
nomiques et des phénomènes physiques. 
La nature inorganique tout entière se trouvait par là 
assujettie au principe de la stabilité des effets, et alors 
seulement on put songer sérieusement à y soumettre égale- 
ment la matière vivante. 
L’entreprise était hasardeuse , et il fallait quelque 
audace pour s’inscrire en faux contre les idiosyncrasies et 
autres causes occultes, qui tiraient les médecins de tous les 
mauvais pas. Loin d’être asservi aux conditions extérieures, 
le principe vital était censé avoir la faculté de s’y accom- 
moder ou de regimber contre elles suivant sa lubie. Ce qui 
lui faisait exercer ou suspendre son action, ce n’était point 
la nature des sollicitations auxquelles il était actuellement 
soumis, c’était le but qu’à tel ou tel moment il était supposé 
devoir atteindre. Rien ne servait à la science de suivre 
scrupuleusement toute l’évolution d’un individu d’une 
espèce déterminée : elle n’était point admise à étendre 
avec certitude ses conclusions aux autres individus spécifi- 
quement semblables ; car chacun d’eux pouvait avoir ses 
tendances propres qui échappaient à toute prévision. 
On commençait heureusement à secouer ces préjugés 
destructeurs de toute science biologique, quand Claude 
Bernard se rendit à Paris, en 1834, pour y terminer ses 
études médicales. Il eut le bonheur d’y trouver un 
