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voient bien qu’à une distance déterminée ; tout objet qu’ils 
n’auront pas préalablement placé tout juste à leur distance 
visuelle, leur échappe ou leur apparaît d’une manière con- 
fuse ; et dans cette dernière éventualité, loin d’attribuer la 
confusion à leur idée, ils transportent ce défaut à l’objet 
lui-même et s’écrient que leur expérience a été troublée ; 
comme si le jeu de la nature n’était pas toujours d’une régu- 
larité parfaite, comme si les phénomènes les plus complexes 
n’étaient point soumis, dans leurs moindres détails, à des 
lois d’une exactitude mathématique. D’autres savent accom- 
moder leur vue à un objet qui se présente inopinément; 
mais, sans confiance en eux-mêmes, ils renoncent dès 
l’abord à découvrir la force cachée qui leur a donné des 
signes non équivoques de son existence. 
Claude Bernard n’en était pas là : au milieu d’une recher- 
che, il lui arrivait d’abandonner subitement son plan d’opé- 
ration. Quelque chose d’imprévu venait d’apparaître ; son 
regard suivait curieusement le développement du nouveau 
phénomène. Si le phénomène cessait, il essayait de le repro- 
duire en se replaçant dans des conditions aussi semblables 
que possible à celles de la première apparition ; réussissait-il, 
c’était déjà un grand pas de fait, car celui-là domine déjà 
la nature qui peut à son gré la forcer d’agir. Allant plus 
loin encore, il cherchait à relier cet effet à des causes plus 
générales; heureux s’il pouvait l’expliquer par une force 
connue, et se rapprocher ainsi de l’idéal de toute science : 
un petit nombre de causes pour une grande multiplicité 
d’effets. 
Des découvertes, où la fortune prit une si large part, ont 
naturellement peu de liaison entre elles, et je ne crois pas 
qu’un écrivain doive s’ingénier à mettre un ordre artificiel 
là où il n’y en a point de naturel. Il doit être vrai, non 
seulement par la parfaite exactitude des allégations, mais 
encore par la complète conformité de son allure avec celle 
de l’objet traité. On me pardonnera donc, si, à défaut d’au- 
tres qualités, mon exposition sait éviter les groupements 
