78 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mière recette rapportée par les vo} r ageurs ; l'avenir nous 
montrera si celle-ci vaut mieux que les autres. 
Tel que nous le recevons, le curare se présente en peti- 
tes masses solides, d’un brun noirâtre ; il se dissout dans 
l’eau et agit en solution même très diluée. Un gramme de 
curare dissous dans deux litres d’eau donne un liquide 
dont un centimètre cube, distribué entre dix grenouilles, 
les paralyse en moins d’un quart d’heure ; ce qui revient à 
dire qu’un gramme de curare peut presque suffire, pour 
toute sa vie, à un physiologiste qui ferait de ces vertébrés 
une étude toute spéciale ; car, avec cette quantité, il pour- 
rait en empoisonner vingt mille. Les voyageurs ont décrit 
les phénomènes qui accompagnent la mort provoquée par- 
ce poison. Oiseaux, quadrupèdes, hommes, frappés d’une 
flèche empoisonnée tombent complètement paralysés. Les 
Indiens, pour qui l’arc est un compagnon d’enfance, savent 
atteindre l’oiseau au milieu de son vol. L’animal atteint 
continue souvent sa course rapide pendant une à deux mi- 
nutes comme s’il n’était point blessé ; puis tout à coup il 
tombe comme frappé de la foudre. Plus d’un Européen a 
vu aussi mourir des guerriers qui avaient été percés d’une 
de ces flèches. Les blessés passaient de la vie à la mort sans 
aucune de ces contorsions déchirantes, suites ordinaires 
de l’inoculation des autres poisons ; ils ne poussaient aucun 
cri de douleur, et semblaient s’endormir d’un sommeil 
tranquille. C’était une illusion, et Claude Bernard fut le 
premier à démontrer combien était décevante, sous ce rap- 
port, l’action du poison américain. Non, le patient ne perd 
point la conscience do son état ; il souffre, mais il ne 
peut ni manifester la douleur, ni se dérober à la mort 
qu’il voit avancer à pas lents. Il a fallu une sagacité 
extraordinaire pour surprendre la sensibilité dans un être 
sans mouvement, et, comme de mémoire d’homme, aucun 
sauvage empoisonné par le curare n’est revenu de sa 
léthargie pour raconter ses impressions, le savant se trou- 
vait seul vis-à-vis du problème; nous allons voir quel pro- 
cédé il employa pour le résoudre. 
