CLAUDE BERNARD. 
79 
C’est en réfléchissant sur la manière dont les substances 
nutritives, médicamenteuses ou toxiques exercent leurs 
effets dans le corps vivant, qu’il arriva pour le curare à 
trois conclusions d’une immense importance. Un liquide 
introduit dans le corps soit par les voies digestives, soit par 
des injections sous-cutanées, ce qui est le cas pour le curare, 
ne peut exercer une influence universelle sur l’économie 
qu’à la condition, ou d’agir sur le système .nerveux central, 
ou d’ètre mis en rapport avec chaque élément anatomique 
par la circulation capillaire. Ainsi la strychnine, appliquée 
à l’extrémité périphérique d’un nerf sensitif, peut déter- 
miner un tétanos dans tout le corps, parce que, par l’inter- 
médiaire du nerf, elle agit sur la moelle épinière dont les 
cellules sensitives, réagissant les unes sur les autres, déter- 
minent un ébranlement général. Dans la nutrition, au 
contraire, le liquide assimilable doit être transporté par la 
circulation au contact de chaque partie élémentaire des 
tissus pour exercer son influence réparatrice. Or le curare 
se comporte à la manière, non de la strychnine, mais des 
liquides assimilables. Pour appuyer cette première partie 
de sa thèse, Claude Bernard trouva une preuve aussi sim- 
ple que démonstrative. Il liait l’artère abdominale chez 
une grenouille au point où ce vaisseau se bifurque pour 
fournir un rameau à chacun des deux membres postérieurs, 
puis il injectait le poison. Après quelques instants, la tête, 
le tronc, les membres antérieurs étaient paralysés; seuls, 
les deux membres postérieurs répondaient encore aux exci- 
tations portées sur le nerf sciatique. Il fît plus encore. Au 
lieu de lier l’artère abdominale, il posait une ligature sur 
un seul des rameaux qui s’en détachent ; alors après injec- 
tion du poison, le membre postérieur correspondant échap- 
pait seul à la paralysie qui envahissait le membre symétri- 
que aussi bien que le reste du corps. En avançant ainsi de 
proche en proche, il trouva que si on lie une artère à l’en- 
trée d’un muscle, ce muscle continue à manifester sa con- 
tractilité quand on excite le nerf qui s’y rend. Il était donc 
